現在は、横浜FCでプレーする中村俊輔が、元日本代表MF鈴木啓太氏のYouTubeチャンネルにゲスト出演。これまでのキャリアについて振り返った。

　横浜マリノス（当時）のジュニアユースからユースに昇格できず、桐光学園に進んだ中村は、高校３年時の冬の選手権でチームを準優勝に導くなど、高校サッカー界のスターとして注目を浴びた。卒業後は、鳴り物入りで"古巣"の横浜に加入し、その後の活躍は周知の通りだ。

　そんな技巧派レフティは、「関東近辺のクラブ」への入団を希望し、実際に５～６チームのJクラブから誘いがあり、練習にも積極的に参加していたという。

「高２でユース代表に入れたから、高３でもっと上に上がりたいというのがあり、スカウトの人に練習させてくださいと言っていた。あと、練習しに来てくださいとも言われた。うちの環境見せたいって。高３の半分ぐらいはJクラブに練習に行っていた」

　元日本代表の10番は「トップの練習には入れてもらえないので、当時のサテライト（２軍）のほうに入って、若い選手に揉まれながらやっていた。来年トップチームでやるんだったら、プロの人のスピードに慣れておきたいというのがあった」と続けている。

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　さまざまなクラブのトレーニングに参加し、「一番強いと思ったのが、ジュビロ（磐田）だった」という。「（サテライトに）福西（崇史）さんとか奥大（介）ちゃんとかがいて、２～３個上でライバルになるな、と思って（加入するのを）やめた。あの人たちが絶対に来る、と思った」と、選択肢から消した経緯を明かしている。

「どこのチームも10番を用意するからと言ってくれたけど、高校生からしたら、そういう誘い方はプレッシャーでしかない。ジェフ（市原）からは、『（ネナド）マスロバルが来年抜けるから、10番付けてよ』と言われたけど」

　数多の誘いがあるなか、最終的に選んだのは「練習には１回も行っていない」マリノスだった。「いま考えたら、消去法みたいな感じだった」というファンタジスタは、入団の決め手をこう話している。

「練習には行ってなかったけど、ジュニアユース時代の先輩たちがいっぱいいるし、知ってる中でやるのもいいかなって。あの人たちとサテライトでやって、うまく揉まれたいなって。（主に控えだった）中学の時には敵わなかった人たちとやるのは挑戦だから。まずこの人たちを、という目標を見つけたかったのかもしれない。この人たちを抜くんだ、とね」

　鈴木氏から「自分も変わっているし、どれだけ成長できてるか、と？」と訊かれると、　「そうそう。良いこといいじゃん」と言って、周囲を笑わせた。

　こうして、横浜に帰還した中村は１年目から27試合に出場して５ゴールをマーク。優秀新人賞に輝く活躍を見せたのだった。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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