浦和レッズの下部組織のひとつで、育成年代の"長男"に当たるユースチームが、今季の高円宮杯Ｕ－18プレミアリーグＥＡＳＴで最下位となり、来季はプリンスリーグ関東１部に降格することが決まった。プレミアからプリンスへの陥落は、2013年以来９年ぶり２度目となる。
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　19年５月から指揮を執る浦和ＯＢでもある池田伸康監督は、「なかなか結果が出ないことで、安全第一の消極的なプレーになってしまった。１週間の練習とミーティングで課題を改善しようとしたが、選手にうまく伝わらなかったのかもしれない」と降格を残念がった。

　４月３日に開幕した今季、浦和はスタートダッシュに失敗する。初勝利を挙げたのが10月３日の大宮アルディージャU18戦で、開幕から９試合もかかってしまった。この大宮戦で１回目の対戦が終了し、２巡目を迎えた10月９日の横浜ＦＣユース戦から、11月21日の横浜Ｆ・マリノスユース戦までに喫した５連敗が痛かった。

　この５試合で５得点、15失点という数字が示すように決定力不足に加え、組織的な守備が完成されていなかったようだ。池田監督は「同じような戦況で、同じようなミスから同じ時間帯の失点ばかりだった」と振り返る。

　コロナ禍で延期された対戦カードも多く、チームによっては試合数にばらつきが出て、浦和など７チームが18試合を消化し、優勝した青森山田高は最少の16試合。９位で残留した市立船橋高と横浜が17試合だ。18試合戦ったチームの中で、浦和はＦＣ東京U-18の17点に次いで少ない18得点にとどまり、失点は最多の38を数えた。

　12月５日の大宮戦に１－２で敗れて降格が決まったが、勝てば市立船橋高との最終節が残留を懸けた大一番になっていた。降格が決まっていた試合とあり、士気を高めるのは難しかったはずだ。
 

　しかし浦和は立ち上がりから前へ縦へと進路を取り、左ＭＦ田上亜璃（２年）が敵陣深くに進入して鋭いシュートを放てば、指揮官が一番名前を挙げて鼓舞していた右ＭＦ早川隼平（１年）も、外から豪胆に攻め込んで好機を作った。

　優位に進めながら前半を０－０で折り返したが、後半12分に先制する。今季のルヴァンカップ予選リーグ第３節の横浜ＦＣ戦でフル出場し、すでにプロ契約しているＤＦ工藤孝太（３年）がロングパス。預かったＦＷ伊澤壮平（３年）が左足で蹴り込んだ。33分には伊澤の左クロスにＭＦ堀内陽太（２年）が合わせて加点。守っても忠実に粘り強く応対し、２－０で快勝した。

　堀内は１試合平均で約14キロという圧巻の走行距離を誇るボランチだ。「今日はチーム一丸となって攻守にいい試合ができました。来年は練習から戦術を突き詰め、結果にこだわって絶対に１年でプレミアに戻りたい」と決意を示し、「池田監督は熱い人で、そばにいてくれるだけで心強い」と言葉をつないだ。