試合内容は決して良くなかった。立ち上がりから横浜のパス回しに翻ろうされ、12分に早々と失点。「嫌な流れだった」とCBの渡辺がコメントしたように、ワンサイドゲームになる雰囲気は確かにあった。

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【J１ PHOTOハイライト】２ndステージ・１節
 
　しかし実際は大崩れせず、前半終了間際に巡ってきたワンチャンスをモノにして１－１に追いつくと、後半は持ち前のハイプレスが復活。ボールの取りどころを定められるようになり、徐々に巻き返した。
 
　運動量が落ちた試合終盤はホームの横浜に再び押し込まれる展開になったものの、GK山岸を中心にゴールを死守。アウェーで貴重な勝点１を拾った。
 
　山岸は「できれば勝点３が欲しかった」と言ったが、負けゲームを勝ちに等しい引き分けに持ち込んだ執念は称賛に値した。十分に胸を張れる結果と捉えていいだろう。
 
　第１ステージのラスト２試合で広島（１-５）とＧ大阪（１-３）に完敗。悪い流れを引きずったまま、第２ステージ初戦で横浜に敗れる事態になっていれば、浮上のきっかけすら掴めず一気に転落する恐れもあったのだから、一旦踏み止まれたという意味でも価値ある勝点１だった。
 
　渡辺に言わせれば、"２ステージ制の恩恵"があった。
 
「良いタイミングで第１ステージが終わった。少し間も空きましたし、リフレッシュして第２ステージに臨めたところは良かったですね。今日は、前半は不甲斐なかったですが、後半は巻き返せたし、次につながる試合になったと思います」
 
　これが１ステージ制なら通過点に過ぎない"18節"を、２ステージ制になったことで"リスタートの試合"と捉えられた点は、結果的に山形の選手にプラスの効果をもたらした。
 
　最下位の清水が神戸に惨敗し、17位の新潟はロスタイムに２失点という悲劇的な逆転負けを喫した。残留を争う松本も浦和に、柏も鳥栖に敗れるなか、16位の山形は唯一勝点を獲得した。（年間勝点／14位・柏＝勝点18、15位・松本＝勝点15、16位・山形＝勝点15、17位・新潟＝勝点14、18位・清水＝勝点13）
 
　こういう流れはリーグ戦を戦ううえで非常に重要。選手のモチベーションを高める意味でも、横浜戦のドローは後々効いてくるのではないだろうか。
 
　いずれにしても、山形は踏み止まった。残留を目指すうえでこの勝点１が希望の光になることは間違いない。
 
 取材・文：白鳥和洋（サッカーダイジェスト編集部）