カタール・ワールドカップ アジア最終予選は６試合を終えて、日本代表はグループBの２位につける。残るは、来年2022年の１・２月シリーズと３月シリーズの各２試合。果たしてこの４試合で、そしてその後の本大会を見据えて、日本代表はいかなる陣容で戦うべきか。有識者の見解を伺った。
（文＝清水英斗／サッカーライター）

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　10月のオーストラリア戦で、４-３-３を導入し始めたのは、良いトライだった。昨今の対戦相手は、最終ラインの枚数を変えて可変式ビルドアップを用いたり、ライン間に選手を置けるシステムを使ったりと、まるで常識のように、４-４-２破りを実践するので、森保ジャパンのようにミドルプレス、ハイプレスを狙うなら、４-４-２系の守備とは違う形を持っておくのは大事なことだ。

　ただし、４-３-３だけが、唯一の回答というわけではない。森保ジャパンの場合、ボトルネックになるのはセンターフォワードだ。４-３-３の配置の特徴として、センターフォワードの背後、両インサイドハーフと織りなす三角形の中心となるスペースは急所になる。特に対戦相手がアンカーを置く場合、起点になりやすい相手アンカーへの守備方法は、明確に整えなければならない。

　このアンカーへ片方のインサイドハーフが寄せて行くと、どちらかのサイドが空いてしまう。そこからオーストラリア戦の失点場面のようにサイドを突破されてしまったり、あるいはオマーン戦の前半のように中盤の枚数が足りなくなってプレッシングが空振りしたりと、４-３-３の守備が壊れるきっかけになりがちだ。

　バランスを保って守備をするなら、相手アンカーにはセンターフォワードが少し下がり、背中や横目で見張る形にするのが一番いい。相手センターバックには両ウイングをプレスに行かせる。４-３-３のプレスは、センターフォワードが調整弁になる必要があるため、知性と戦術理解の高い選手でなければ務まらない。

　コンディションが悪くても、大迫勇也が継続して起用されているのは、ポストプレーだけでなく、守備の調整弁としての役割が大きいはず。また、森保監督の場合、そうした急所への対処も選手間の連係ベースで構築している様子が窺えるので、特定の選手で一度連係が成立すると、他の選手に代えられなくなる。

　しかし、この２０２１年、11月の２試合に限らず、大迫はコンディションが良くない試合が目につく。それでも中国戦では決勝ゴールを挙げたり、ベトナム戦でも決勝ゴールのカウンターの起点を作ったりと、要所で結果を残しているのは流石だが、それでも１試合を通じての仕事量は以前ほどではない。４-３-３を維持すると、どうしてもセンターフォワードはボトルネックになる。

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