カナダ女子ワールドカップは、日本時間の７月６日午前８時にいよいよ決勝のキックオフを迎える。大会２連覇を目指す日本は、2011年の前回ワールドカップ、12年のロンドン五輪に続き、３大会連続で宿敵のアメリカと顔を合わせることになった。
 
　今大会わずか１失点と堅守を誇り、パワフルな攻撃を見せてきたアメリカに対し、日本はどんな戦いを挑むのか。「なでしこジャパン」の攻守のリーダーである宮間あやと岩清水梓の言葉から、勝利へのカギを探る。
 
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ポイント１）じっくりと構えるのか、立ち上がりから出るのか
 
　今大会のなでしこジャパンは、相手の足を潰してから、確実に敵を仕留めにかかる「大人のサッカー」が目立つ。６試合も１点差ゲームが続いているが、すべての試合で先制していることもあり、安定感は抜群。敗戦の可能性が僅かながらでも感じられたのは、一度同点に持ち込まれた準決勝のイングランド戦ぐらいだ。
 
　では、決勝戦も最終ラインで確実にボールを回しながらアメリカのプレスをいなし、その矛先を鈍らせてから止めを刺すというプランでいいのか。キャプテンの宮間はアメリカに対して、これまで戦ってきた相手とは異なる感覚を抱いている。
 
「アメリカを相手に（そうしたダメージを蓄積させる）これまでの戦い方が通用するかと言えば、それは違うと思います。アメリカはもう少し高い位置からプレスをかけてきます」（宮間）
 
　ディフェンスリーダーの岩清水も「１トップの相手、オランダ戦、オーストラリア戦でうまくできましたが、イングランド戦はGKまで追いかけられて、少し嫌な場面がありましたし、アメリカは２トップでくるかもしれない。少し個別に作戦を練る必要があります」とイングランド戦の戦いを、そのまま踏襲するつもりはない。
 
　果敢にアプローチを掛けてくるアメリカのフォアチェックを外せれば、それだけ相手のガソリンを削り取れる。それはすなわち、勝利にも近づくということだ。しかし、最強の敵を相手にそれだけでは足りないと宮間は言うのだ。
 
 
ポイント２）先制点で相手のメンタル面に一撃を加えたい。
 
　宮間は勝利のカギを握るポイントとして、先制点を挙げた。
 
「（相手のプレスを外してスタミナを削る）それもありますが、アメリカの選手は豊富な体力以上に、強い精神力を持っている。彼女たちの心をへこませるには、得点を奪うしかないと思います」
 
　実は今大会、日本は初戦から準決勝までの６試合すべてで、アメリカもスコアレスドローに終わったグループリーグのスウェーデン戦を除く５試合で、先手を取り続けてきた。逆転勝ちが少ない今大会の傾向（グループリーグ36試合中３試合、ノックアウトラウンド準決勝までの13試合中１試合。フランスにPK勝ちしたドイツの試合は除く）からいっても、先制点の意味合いが際立っている。
 
「あくまで、試合展開に焦れないことが前提になりますが、早い時間帯に先制点をとること。アメリカを相手に先制したことはあまりないので、それができるかどうかだと思います」（宮間）
 
　データ上で圧倒的な優位が示されている先制点をもぎ取ることで、アメリカの選手たちのメンタル面に打撃を加えられるかは、重要なポイントになるだろう。