現地時間10月30日に開催されたプレミアリーグ第10節で、冨安健洋の所属する10位のアーセナルは、同じ勝点14で９位のレスターと敵地で対戦。開始５分でCKからガブリエウ・マガリャンイスが絶妙なバックヘッドで先制点を挙げると、18分にもエミール・スミス・ロウが右足でネットを揺らし、早々と２点のリードを奪う。

　以降は押し込まれる時間が続くも、守護神アーロン・ラムスデイルの再三のビッグセーブもあり、ジェイミー・ヴァーディーら強力攻撃陣に最後までゴールを割らせず。このまま２-０で逃げ切り、公式戦３連勝を収めている。

　リーグ戦７試合連続で先発を果たした冨安は、31分にはゴール前でボールを持ったジェームズ・マディソンから、エリア内のヴァーディーへパスを通されそうになるも、抜群の反応を見せスライディングでカットするなど、持ち前の堅実な守備でクリーンシート達成に貢献。また、敵陣エリア内でチャンスメイクも行なうなど、攻撃面で存在感を発揮する場面もあった。

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　こうした活躍に現地紙『Evening Standard』は、日本代表DFにラムスデイルに次ぐ２位タイの10点満点中「８」をつけ、「数々の極めて重要なブロックやインターセプトを決め、好パフォーマンスを披露した。アーセナルにとても馴染んでいて、役割を果たしている」と賛辞を寄せた。

　ただ一方で、79分にはペナルティエリア内でボールを持ったハービー・バーンズに弾き飛ばされ、ピンチを招く場面もあったように、防戦一方となった後半のプレーにはややネガティブな声も。現地メディア『90min』は「序盤から両サイドで活躍し、クロスや自陣深くでの決定的なインターセプトを見せたが、ハーフタイム後の激しい攻撃には少し苦戦」と指摘した。

　アーセナルは1954-55シーズン以来のリーグ開幕３連敗と最悪のスタートを切りながら、冨安がデビュー以降は５勝２分けと見事に巻き返しに成功した。もちろん、プレミアリーグ初挑戦の22歳には克服すべき課題もあるが、その存在は名門復権に欠かせぬピースとなっている。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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