2021年10月12日、ワールドカップ・アジア予選を戦う日本代表がオーストラリア代表を２－１と退けた。一時は１-１と追いつかれながらも終盤のオウンゴールで勝ち越した展開はまさにハラハラドキドキだった。

　ワールドカップ予選だから勝って結果オーライとの見方ができる一方、なぜ苦戦したのかと捉えることもできる試合だった。立ち上がりは素晴らしく、その原動力となったのが中盤の３人（田中、守田、遠藤）だったことは間違いない。彼らが攻守の両局面で上手く機能したおかげで、前半はオーストラリアを内容で圧倒した感がある。

　問題なのは良い時間帯（８分）に先制点を奪い、ゲームの流れを掴んでいたにもかかわらず、前半のうちに２点目を決めて突き放せなかった点だ。その意味で、34分の決定機逸が大きなターニングポイントになった。あそこで大迫が追加点を挙げていれば、時間帯的にもオーストラリアに特大のダメージを与えられたはずだ。

　結局のところ、今の日本代表は確固たる得点源がいない。韓国代表のソン・フンミンのような、ここぞという場面できっちりとゴールを決めてくれるアタッカーが見当たらないのは不安材料だ。確かにオーストラリア戦の大迫はポストプレーでタメを作るなど悪くない仕事をした。それでも、点を取ってこそのCFであり、サウジアラビア戦の決定機逸も踏まえれば不満が残る出来だったのも事実だろう。
 

　１‐０では何が起きるか分からないのがサッカーで、実際、日本は一度は追いつかれている。ワールドカップ最終予選でピンチがひとつもない試合なんて、そうそうない。だからこそ、日本はオーストラリアが浮足立っていた前半のうちに２点目を奪うべきだったのだ。それができず、自分たちで苦しい試合にしたとも言える。

　いずれも敗れたオマーン戦、サウジアラビア戦も含め、今回の最終予選を戦う日本は試合運びが上手くない。運動量が落ちる後半は、チームのパフォーマンスを見極めて監督が軌道修正しなくてはいけないのだが、オーストラリア戦も追いつかれるまで後手に回った印象だ。１－１になってから動くのではなく、その前に対策を講じる必要があった。追加点を奪いに行くのか、それともオーストラリアの出足を鈍らせるのか、そのあたりの戦略が相変わらず見えてこない。

　さらに問題点を挙げれば、左サイド。長友は組み立ての局面で工夫がないように映り、オーバーラップした際の策も縦に持ち込んでのクロスぐらいしか見当たらない。オーストラリア戦で二度、左サイドから崩されている点も看過できない事象だ。

　オーストラリアに勝ったからといって、「森保監督、さすが」とは到底思わない。冷静に試合を振り返れば、問題点はいろいろある。中盤の３枚があれだけ機能したのになぜ辛勝だったのか、そのあたりを真剣に考えないといけない。現状で、大迫、長友外しは検討すべき事項ではないだろうか。

　左サイドバックには室屋、もしくは吉田（名古屋）や旗手（川崎）を使ってもいいし、CFはクラブで好調を維持できれば古橋を先発起用してもいい。クラブで結果を残さなければ、大迫や長友に固執する必要はないはずで、そもそもコンディションが良くない選手を代表チームに招集するのは論外だ。

　南野にしても、クラブで結果を出せないなら呼ぶべきではない。代表チームはベストな選手の集合体であるべきで、それをまとめてこその代表監督。素材がいくらよくても、それを調理する確かな腕がなければ、テーブルに並べられるのは不味い料理だ。

文●白鳥和洋（サッカーダイジェスト編集長）

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