日本代表は10月12日、カタール・ワールドカップ（W杯）のアジア最終予選でオーストラリア代表とホームで対戦。田中碧が開始８分で幸先よく先制点を挙げるも、その後の追加点の決定機を仕留められずにいると、70分にペナルティエリア手前からのFKをアイディン・フルスティッチに叩き込まれる。

　それでも自動出場権獲得へ勝利が必須の日本は猛攻を仕掛け、土壇場の86分に思いが結実する。左サイドから途中出場の浅野拓磨が左足で放ったシュートが、最後は相手DFに当たってゴールに吸い込まれた。

　試合はこのまま２-１で終了。同一大会のW杯予選新記録となる11連勝中だった難敵から大きな勝点３を奪った。
 

　勝利の立役者となった浅野は試合後、「絶対に自分が試合を決めるという気持ちでピッチに入ったので、ゴール内にボールが入ったときはホっとというか、嬉しいというか、もう（感情を）爆発させすぎてジャガーポーズするのを忘れてました」と振り返った。

　来月にはいずれも敵地で、11日にベトナム、16日にオマーンと相まみえる。一戦必勝の戦いが続くなかで今後に向けては「僕らが今崖っぷちにいるとことは全員が承知していることですし、だからといって誰一人あきらめている選手はいない。今日勝点３を獲りましたが、厳しい状況には変わりないのでここからまた全員が自分のチームに戻ってもっともっと成長して、また代表のピッチで全員が全力でプレーできるように頑張っていくしかない」と、７大会連続でのW杯出場へ気を引き締めた。

　最終予選は残り６試合。グループ首位のオーストラリア撃破の勢いそのままに、ここから一気に反攻となるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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