セレソンのエースから衝撃の発言が飛び出した。英紙『Daily Mail』などが報じている。

　現在29歳のネイマールは、南アフリカ・ワールドカップ（W杯）直後の2010年８月に18歳で初キャップを刻むと、瞬く間にブラジル代表の絶対的主軸へと成長。ここまで113試合に出場し、歴代１位のペレ（77得点）に次ぐ、69得点を記録している。

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　自身３度目のW杯出場となる来年のカタール大会でも大きな期待が寄せられるなか、ネイマールはDAZNのドキュメンタリー『Neymar & The Line Of Kings』でインタビューに対応。そこで「これが僕の最後のW杯だと思う」と明かしたのだ。

「これ以上、サッカーに向き合う心の強さがあるかどうか分からないので、最後の大会だと思っている。だから、いいプレーができるように、自分の国で勝てるように、幼い頃からの最大の夢を実現するために、全てのことをやるつもりだ。そして、僕はそれができることを願っている」
 

　ネイマールは、チャンピオンズ・リーグや５つのリーグタイトルなど、バルセロナと現所属のパリ・サンジェルマンで合わせて18の主要なトロフィーを獲得しているが、代表ではタイトルに恵まれず。オーバーエイジとして参戦した2016年のリオデジャネイロ五輪での金メダルを除けば、戴冠は2013年のコンフェデレーションズカップのみとなっている。

　そうした状況下にあって、看板選手として批判を一身に受けてきたなかで、精神的なダメージは計り知れないものがあったようだ。30歳で集大成として迎えるカタールW杯では、溜まった鬱憤を晴らす圧倒的な活躍を見せ、日韓W杯以来20年ぶりに、「世界一」の称号をサッカー王国にもたらすことはできるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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