2021年９月、カンプ・ノウでのグラナダ戦。FCバルセロナは終盤までリードを許していた。

　ロナウド・クーマン監督が率いるバルサは、開幕から歯車がかみ合っていなかった。欧州チャンピオンズ・リーグ、グループリーグ初戦では一昨シーズンの欧州王者バイエルン・ミュンヘンに完敗。その上、本拠地で格下グラナダに無得点で負けることは、黄信号が赤信号に変わることを意味していた。

　クーマン監督は後半になって、本来センターバックのジェラール・ピケを完全にFWで起用。また、セットプレーのたびに同じくセンターバックのロナウド・アラウホまでが前線に残るようになった。そこにクロスを集中させ、いわゆるパワープレーでゴールをこじ開けようとしていた。

　そこで、焦点となるシーンがあった。

　アラウホが、ペナルティエリアで相手に倒される。交錯はしていたが、そこまで激しい衝突ではなかったのに倒れたからか。相手選手たちが一斉に群がって、「シミュレーション行為を止めろ」と食って掛かった。

　これに対し、真っ先に割って入ったのが、センターバックのエリク・ガルシアだった。E・ガルシアはあまりに勢いよく突っ込んだので、払った手が一人の選手の顔に当たり、騒然となる。E・ガルシアは反発を受けたが、アラウホのために立ちはだかった。

　主審が間に入ったが、アラウホは不当な扱いを受けた。イエローカードも提示され、激高した。なおも相手選手に食い下がろうと熱くなった。

　そこで、ピケが半ば強引にアラウホを引き留め、引き下がらせた。主将のピケはあくまで冷静だった。主審に権利を主張しつつ、チーム全体を戦いに集中させている。
　
　その直後だ。
　
　右からのアーリークロスをエリア内にいたアラウホが、全力のヘディングで競り勝ってピケに落とした。ピケがこれをつなぎ、交代出場していたガビがクロスを送ると、再びポジションを取っていたアラウホが果敢に飛び込む。ヘディングでの同点弾となった。
歓喜の咆哮を上げるアラウホを、ピケが、E・ガルシアが祝福した。
　
【動画】ピケをFWに上げ…バルサがパワープレーで奪った同点弾

　バルサのプレーはちぐはぐだった。パスはパスをつなぐためだけのもので、走り込むタイミングは合わない。パワープレーなど、アイデンティティを失った最たる証拠だった。
　
　しかし、バルサの選手としての行動規範は受け継いでいた。必死にプレーする選手同士が、お互いを気遣って助け合い、戦うことに集中し、プレーで借りを返す。その一点だけで、彼らは同点に持ち込んだ。
　
　サッカーは何気ない行動に、本質が出る。
　
　かつてバルサは最強を極めた。それは特殊なまでに高められたスキルとコンビネーションによるものだった。ただ、その根幹となっていたのは選手の信念と行動規範だったと言える。

　同時に、それは強さを取り戻す「足掛かり」でもあるのだ。

文●小宮良之

【著者プロフィール】
こみや・よしゆき／1972年、横浜市生まれ。大学在学中にスペインのサラマンカ大に留学。2001年にバルセロナへ渡りジャーナリストに。選手のみならず、サッカーに全てを注ぐ男の生き様を数多く描写する。『選ばれし者への挑戦状 誇り高きフットボール奇論』、『FUTBOL　TEATRO　ラ・リーガ劇場』（いずれも東邦出版）など多数の書籍を出版。2018年３月に『ラストシュート　絆を忘れない』（角川文庫）で小説家デビューを果たし、2020年12月には新作『氷上のフェニックス』が上梓された。

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