2021年９月７日（現地時間）、カタールW杯アジア最終予選で日本が中国に１－０と勝利。40分、右サイドを抜け出した伊東のクロスに上手く合わせた大迫のゴールで先制すると、そのまま相手を零封して勝点３を手にした。決して楽な試合ではなかった今回のアウェーゲームを振り返って、日本サッカー協会の田嶋会長はこの白星の意味合いを次のように捉えていた。

「今日の勝利は予選の中で非常に大きな勝ち点３となる。森保監督や選手たちはオマーン戦の敗戦を無駄にせず、想像を絶するプレッシャーがある中で、しっかりと切り替えてこの試合に臨んでくれた。ワールドカップ予選では勝ち点を積み重ねていくことが大事であり、10月の２試合やその先につながっていく勝利だと思う。この試合が持っていた意味を全員が理解し、試合にかける思いを全面に出しながら、チーム全員でカバーして戦った選手たちを誇りに思う。」（原文ママ）
 

　中国戦を引き分け以下で終えていたら、それこそ緊急事態だった。ホッとひと息できた点で、今回の勝利は大きい。ただ、まだ１勝したに過ぎない。サウジアラビア、オーストラリアと戦う10月の連戦をひとつでも落とせば窮地に追い込まれることは変わらないだろう。

構成●サッカーダイジェスト編集部

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