サッカーはジャイアントキリング（大番狂わせ）が起こりやすいスポーツとして知られるが、それには最低でも三つの条件がある。
 
　一つは有力なチームのコンディションが、いつもよりも良くない。また、メンタル的に慢心と言わないまでも、どこかで相手を侮っていること。そして格下と思われるチームの選手が、体力と気力をどちらも充実させていることだ。

　カタール・ワールドカップ・アジア最終予選、日本が本拠地でオマーンに０－１と金星を献上した試合は、まさに三つの条件が揃っていたと言えるだろう。

　日本の選手たちは、コンディションが100％には程遠かった。まず、東京五輪を３位決定戦まで戦った選手たちは、精神的にも、体力的にもひどく消耗していた。久保建英、堂安律などは先発から外れたし、酒井宏樹は試合後に代表から離れ、休養を取ることを発表したほどだ。

　また、日本陣営はオマーンを軽んじ、侮ったりはしていなかったにしても、格下とは見ていた。その空気は、試合後の言葉の端々からも伝わった。どう勝つか、が念頭にあって、よしんば引き分けることはあっても、負けることなど考えていなかったはずだ。
 
　結果、ふわりとゲームに入ってしまい、それが最後まで修正できないままだった。いつものようにボールがつながらず、プレースピードが上がらず、それどころかハイプレスに失うこともしばしば。判断が遅れ、アイデアも乏しかった。
　
　その混乱を引き起こしたのが、オマーンである。

【動画】終了間際にまさかの…日本を地獄に突き落としたオマーンの劇的決勝弾

　オマーンはセルビアで１か月の合宿を行い、万全の準備をしてきたという。コンディションの良さは明らかだった。戦術的にも鍛えられていた。最終ラインのコントロールは計算されたもので、ライン間も緊密。プレッシングとリトリートを併用。日本のプレーを研究し、チャレンジ＆カバーを怠っていなかった。攻撃は高さを生かしながら、ショートカウンターも放ち、セットプレーのバリエーションも豊富だった。

「自分たちはパスを回すスタイルだが、微調整をしていた」

　オマーンの指揮官であるブランコ・イバンコビッチは語っているが、ボールを持てる選手を各所に配置し、つなぎのオートマチズムもあった。

「公式戦で日本のようなチームに勝つことができて誇りに思う。これは歴史的な勝利。選手には、『失うものはない。何かを成し遂げるんだ』と言い聞かせて戦いに挑んだ」

　まさに、捨て身の構えか。それによって、実力を覆した。

　勝利の高揚感で、オマーンの選手たちは自信を身につけるだろう。それは技術の確かさとなる。ジャイアントキリングは、どんな特訓よりも彼らに本物の力を与えるはずだ。

　日本は手ごわい敵を作った。しかし、それを叩き潰すことで、競争力は上がる。日本も、世界の強豪にジャイアントキリングを成功させ、強くなってきたのだ。

文●小宮良之

【著者プロフィール】
こみや・よしゆき／1972年、横浜市生まれ。大学在学中にスペインのサラマンカ大に留学。2001年にバルセロナへ渡りジャーナリストに。選手のみならず、サッカーに全てを注ぐ男の生き様を数多く描写する。『選ばれし者への挑戦状 誇り高きフットボール奇論』、『FUTBOL　TEATRO　ラ・リーガ劇場』（いずれも東邦出版）など多数の書籍を出版。2018年３月に『ラストシュート　絆を忘れない』（角川文庫）で小説家デビューを果たし、2020年12月には新作『氷上のフェニックス』が上梓された。

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