［東京五輪 準決勝］U-24日本０-１U-24スペイン／８月３日／埼玉スタジアム2002

　７番は呆然と宙を見上げた。

　初めての決勝進出を目指し、優勝候補筆頭のスペインに挑んだU-24日本代表は、延長後半の115分にマルコ・アセンシオにゴラッソを叩き込まれ、０－１で敗れた。

　バルセロナの下部組織で育ち、いまもラ・リーガでプレーするに久保建英にとって、スペインは言わば第２の母国。「150パーセントの力を出す」と試合に臨み、随所に持ち前のテクニックを披露したが、後半はやや疲れが見え、決定的な役割を果たすことができなかった。

　延長戦の前にベンチに下がったエースは、不完全燃焼だったのだろう。試合終了のホイッスルが鳴ると、ベンチの前で座り込み、しばらく立ち上がることができなかった。
 

　そこに、スペイン代表の２選手がそっと駆け寄り、久保に声を掛けた。CBと左SBでそれぞれ先発したパウ・トーレスとマルク・ククレジャだ。前者はビジャレアル、後者はヘタフェで昨シーズンに同じ釜の飯を食った仲だ。

　残念ながら、ビジャレアルでもヘタフェでも久保は出場機会に恵まれず、思うような結果を残せなかった。ただ、ビジャレアルのDFアルフォンス・ペトラザも、ヘタフェのFWハイメ・マタも口を揃えて、「タケは試合に出られなくても、練習熱心で黙々とやっている」と明かしていた。

　グループステージの３戦連発は、その努力の賜物だ。だが、決勝トーナメントの２試合で、自分が無得点に終わったのはもちろん、チームにもゴールをもたらせなかったのが悔しかったのだろう。

　声を掛けられた後も、久保はしばらく立ち上がることができなかった。それでも、劇的勝利にスペイン陣営が沸くなか、元同僚が見せた気遣いには、感謝していることだろう。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部）

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