日本がフランスを４-０で破り、３連勝でグループステージ突破を決めたゲームで、今大会初先発を果たしたのが旗手怜央である。

　旗手といえば、今代表ではDF登録であるが、所属する川崎ではFW登録。前線では中央、サイドを問わず、中盤ではトップ下、インサイドハーフ、ボランチなどを務め、最近ではSBで存在感を高めるなど、高質なポリバレントとして重宝されている。

　フランス戦で起用されたのは「言われた時はそこで出るんだと思いました」と本人が振り返る４-２-３-１の左サイドハーフ。

　それでも適応力を示し、「僕はサイドに張るだけでなく、中に入れるので、（トップ下の）タケ（久保建英）が持った時に距離間を良くと考えていましたし、落としてからもう一度もらうことを意識していました。試合が始まる前にイメージしていたものを出せたと思います」と２ゴールに絡む活躍を見せた。

　そして試合終盤には左SBにポジションを変更。完封勝利にも貢献し、改めてポリバレント性をアピールしたのだ。

　試合後には「どこをやっても自分らしいプレーをできるのが、僕の良さだと思いますし、それはこのチームで誰もできないことだと思うので、それは良かったです」と手応えを語る。

　準々決勝の相手はニュージーランドに決まった。調子を上げる旗手が今度はどのポジションでチームに流れをもたらすのか注目だ。

構成●サッカーダイジェスト編集部

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