日本代表は６月11日、キリンチャレンジカップのセルビア戦に臨み、１-０で勝利した。

　日本は前半、ゲームの主導権を握るも攻めあぐね、逆にカウンターからピンチもあった。だが後半に入ると、先制に成功する。48分、CKでキッカーの鎌田大地が好クロスを供給し、ニアで谷口彰悟が頭でファーに流す。最後は伊東純也が合わせ、ネットを揺らした。

　その後も日本は攻勢を強めたが、ゴールは生まれず１-０でタイムアップ。試合後、このゲームでキャプテンマークを巻いた長友佑都がセルビア戦で感じた手応えを語った。

「相手はフィジカルが強くて、前半からなかなか厳しい戦いが続きましたけど、しっかりみんなで守備をして、攻撃にもみんなで参加できました。良いサッカーができたと思います」
 

　若手について「みんな走って頑張っていました」とベテランらしく労う長友は、セルビアに勝利した価値をこう話す。

「もちろん勝つことが大事でしたし、これから最終予選も続いていきます。厳しい戦いが続くので、この勝利は大きかったと思います」

　確かに長友の言うとおり、フィジカルに優れるセルビアにハードワークで粘り勝ちできたのは大きかっただろう。次戦は６月15日にカタール・ワールドカップ・アジア２次予選のキルギス戦に臨む。すでに最終予選進出を決めているが、未来につながる勝利を掴めるか。

　キルギス戦でも、チームを引っ張る長友、そして日本代表のパフォーマンスに注目だ。

構成●サッカーダイジェスト編集部

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