現地時間５月19日に開催されたアゼルバイジャン・リーグの最終節（第28節）で、本田圭佑が所属する２位のネフチ・バクーが、１ポイント差で首位に立つカラバフをホームに迎えた。

　ネフチが勝てば逆転で８年ぶりの戴冠、引き分け以下ならカラバフの８連覇、という同国最多の９度目の優勝を懸けた文字通りの大一番で、前節は加入後初めて出番なしに終わった本田は、２トップの一角で先発出場を果たした。

　試合は立ち上がりから一進一退。負ければタイトルを失うだけに、両軍とも集中力を高く保ち、相手に決定機を作らせない。

　本田も見せ場を作れず、60分には味方のクロスに合わせて、ゴール前へ走り込むも、敵のブロックに阻まれる。直後の63分には、敵のFKがバーに直撃するピンチもあった。

【動画】本田がこぼれ球に反応して決めた２試合連発弾

　迎えた70分、なんとネフチは最初の選手交代で本田をベンチへ。"優勝請負人"としてやって来た34歳は、勝負が決まる前に交代を告げられ、首を振りながらピッチを後にした。

　引き分けでは３シーズン連続の２位フィニッシュとなってしまうネフチは、土壇場の90分、途中出場のアフメドフが均衡を破る劇的なゴール。これが決勝点となり、８年ぶり、史上最多の９度目の戴冠を果たしている。

　なお、本田のリーグタイトル獲得は、CSKAモスクワでロシア・リーグを制した12-13シーズン以来8年ぶり、トップリーグでは２度目となる（VVVでオランダ２部優勝を経験）。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部