Jリーグの日は予定が何も入っておらず暇な一日だった。

　Jリーグが28歳の誕生日を迎えたと前夜、ニュースや情報番組で村井チェアマンがTV出演をしていた。

　誕生日に例えられたら、僕は生まれた赤ちゃんの時の選手だ。０歳から11歳まで選手としてプレーした。そして、監督として７年弱を過ごした。

　28歳の誕生日は自宅にて、DAZNで試合観戦だ。TVの前でソファーに座り、ドリップコーヒーにデザートを食べながらJリーグを楽しんだ。

　まずはJリーグ元年に所属した清水エスパルスの試合にチャンネルを合わせた。場所は日本平、ホームで相手は名古屋グランパス。92年の前哨戦からオリジナル10の両チームは同じ東海地区に位置し、ある意味"ダービー"としてお互いをライバル視した。

　当時、名古屋はリネカーを助っ人して招聘。その後、監督にアーセン・ベンゲル、選手ではストイコビッチを補強して手強い相手となっていった。

　今でもJリーグ開幕戦は、大きなインパクトとして心に残っている。東海地区のライバルは、アウェーで鹿島に圧倒された。

　鹿島にはジーコ、アルシンド、マリノスにはラモン・ディアス、ジェフにはリティと、０歳児のJリーグには、実力のある魅力溢れる選手を補強したクラブが揃い、華々しくスタートした。

　清水エスパルスは地元に根付く市民クラブでスタートさせ、高校サッカーで活躍した選手を中心にメンバーを揃えていった。

　僕の年代で名を上げた選手たち、長谷川健太、大榎克己、堀池巧という清水東の三羽烏を地元に戻し、僕と向島建は彼らのライバル校である静岡学園の卒業生。東海大の新卒としてやってきた澤登正朗は、東海大一高出身。エスパルスのオリジナルメンバーのひとりとして地元のために帰ってきた。

　清水－名古屋戦と同時刻には、鹿島－横浜F・マリノスというハイレベルなチーム同士の好カードがあり、僕の古巣である福岡もアウェーで仙台と対戦。福岡は今シーズン、昇格組ながら素晴らしい位置につけているだけに興味もあるが、選んだ試合は当然、清水－名古屋だ。
 

　清水への応援気味な目線になるとともに、もちろん監督目線にもなる。

　試合はご存知な方も多いと思うが、ホームの清水が０-３の完敗を喫した。解説のコメントも勿論厳しかったが、しっかり仕事をした名古屋のブラジル人選手に対して、清水のブラジル人選手にはフラストレーションを感じるパフォーマンスであった。

　清水も名古屋もJ発足当時のように外国人選手をしっかり戦力として揃えているが、地元選手が少なくなっている。その代わりに、下部組織から育成されてプロになるという環境ができた。

　お互いを意識するクラブ同士ではあると思うが、今の順位はエスパルスが残留争い、グランパスはACL出場圏内でシーズンを戦えている。

　明暗が分かれ、対象的な立場だが、エスパルスがどう修正するのか、難しい状況は続きそうである。