アレックス・ファーガソンは、スティーブン・ジェラードにベタ惚れだ。英紙『Guardian』のインタビュー内容を、豪メディア『The World Game』が現地時間５月11日付けで伝えている。

　マンチェスター・ユナイテッドで1986年から2013年まで、27年にも及ぶ長期政権を築いたファーガソン。1998年から2015年まで宿敵のリバプールで活躍したジェラードとは立場は違えど、同じ舞台で覇権を争うライバル関係にあった。

　それから月日は経ち、今ではジェラードもレンジャーズを率いる指揮官となり、就任３年目の今シーズンは、セルティックの連覇記録に終止符を打ち、10年ぶりのリーグ制覇を成し遂げた。そんなレッズの元キャプテンを、かつての敵将は褒めちぎっている。

「彼は素晴らしい仕事をした。本当に、フィールド上でもフィールド外でもそうだね。記者会見は監督にとっては仕事を失うことになりかねない。しかし、スティーブンの記者会見はファンタスティックだ。冷静で落ち着いていて、正しい答えを言うんだ。それはもはや芸術と言える。彼は本当にトップだよ」
 

　とはいえ、現役時代にはレンジャーズでもプレーした元スコットランド代表監督は、古巣の熱心なファンになったわけではないと強調し、ある試合の時だけ気になると明かしている。

「レンジャーズを応援するのは、セルティックと対戦するときだけだ。大事な試合だからね。それとジェイソン（息子）はセルティックのファンで、レンジャーズがセルティックに勝ったときに彼に電話するのが、私は大好きなんだ。

　面白いことに、土曜日の夜にいつも注目しているチームは、私が最初に所属したクイーンズ・パークだ。16歳の少年だった私が彼らのためにプレーしたことは、とても良い経験になった。アマチュアチームだと思われがちだが、クイーンズ・パークでプレーするにはタフでなければならない。これは私にとって素晴らしい基礎となった」

　クイーンズ・パークほどではないにせよ、ファーガソンも一目置くジェラードは、今後どんな指導者キャリアを形成するのだろうか。興味はつきない。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

【PHOTO】あの時、君は若かった…厳選写真で振り返るレジェンドたちの"ビフォーアフター"（海外編）