現地時間３月30日、カタール・ワールドカップ欧州予選の第３節が行なわれ、グループGのオランダがジブラルタル相手に７－０の大勝を収めた。

　この試合で大量得点の呼び水となる先制弾を挙げたのが、右ウイングで出場したステフェン・ベルフハイスだ。

　昨シーズンにフェイエノールトでエールディビジ得点王に輝いた左利きのウインガーは、今シーズンも15得点・10アシストと好調を維持。オランダ代表では今予選３試合を含めて計６試合連続で先発出場しており、トッテナムのステフェン・ベルフバインやAZで頭角を現わす21歳のカルフィン・ステンフスらを押し退けてポジションを確保している。

　今予選の初戦でグループ最大のライバルであるトルコに２－４で敗戦し、黒星スタートとなったオランダ代表を上昇気流へ乗せたのが、このベルフハイスだった。

　第２節のラトビア戦で32分に、ペナルティーエリア外から得意の左足でコントロールショットを叩き込み、代表初ゴールをゲット。その後も決定機を演出するなど２－０での勝利に大きく貢献し、敗戦のショックを払拭して見せたのだ。

　今予選の３試合は、W杯への切符を得る重要な試合であるのはもちろんだが、６月11日から開幕するEURO本大会へ向けたメンバーの最終選考の意味合いも含んでいる。

　３試合で２ゴール・１アシストと結果を残したベルフハイスは、メンバー入りにぐっと近づいたと言っていいだろう。29歳の逆足ウインガーは、EURO本大会でも活躍できるか。オランダ代表は６月13日にウクライナと初戦を戦う。

構成●ワールドサッカーダイジェスト編集部