東京五輪を戦うU-24日本代表は３月26日、U-24アルゼンチン代表との親善試合２連戦の初戦に臨み、０－１で敗れた。

　セリエAでプレーするFWアドルフォ・ガイチの一発に泣いたとはいえ、何度か決定機を作り出し、金メダル候補と渡り合った戦いぶりは、他のアジアの国々を驚かせたようだ。

　中国のスポーツメディア『新浪体育』は３月27日、「日本サッカーの成長は驚くべきものであり、中国が打ち破るのは難しい」と題し、著名なスポーツコメンテーターであるハン・チャオシェン氏が自身のウェイボー（中国版ツイッター）に投稿したU-24日本代表評を紹介している。

「０－１で敗れたが、スタッツによると、日本のボールポゼッションは57％、シュート数は15対５で上回った。日本のサッカーは段階的に強くなっている。チーム全体がスキルフルで技術的にスムーズだ。終盤には、ゴールを決めるチャンスが連続してあったが、得点できなかった」

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　氏は「アルゼンチンのすべての選手が主力ではないが、日本の若い世代の急成長は驚くべきものだ。ストライカーの決定力不足がなければ、アルゼンチンを破ることは完全に可能だ」と絶賛。自国の五輪世代と比較し、次のように綴っている。

「次世代の日本を、中国のオリンピック代表が破るのは、現状では難しいだろう。次の次の世代でも、希望が見えるかわからない。しかし、本当に絶え間ない努力の末、我々が彼らを打ち負かす日が来ることを願っている」

　同じアジアの日本が南米王者と好勝負を演じたことに衝撃を受けるとともに、中国の同世代と途方もない差を感じたようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部