３月24日、ヴィッセル神戸はクラブの公式SNSに、元スペイン代表アンドレス・イニエスタの練習風景をアップ。昨年12月に右大腿直筋近位部を断裂し、手術を受けてリハビリを続けている36歳MFが、順調に回復している様子を伝えた。

　この日は報道陣に対して練習が公開され、イニエスタは別メニューで調整。しかし、スパイクを履き、精力的にボールを蹴るなど、着実に復帰へ進んでいることをアピールしている。

　公開されたシュート練習の動画で、イニエスタは軽快にステップを踏みながら、コーチの指示に併せて左右それぞれの足でシュート。それぞれしっかり狙い、ネットを揺らしている。１本１本確かめながら蹴り込むその姿は、しばらくピッチを離れているというブランクをまるで感じさせない。
 

　久しぶりにボールを蹴るその姿を目にした神戸のファンは、大喜びだ。コメントには「よかった」「復帰間近！！」「本当にうれしいです」「復帰したら絶対見に行きます！」「焦らずこの調子で」「良かった。頑張ってください」といった、キャプテンへの歓喜とエールが続々と寄せられている。

　ちなみにこの日、神戸市内の小学校で卒業式が行なわれ、全164校に選手からメッセージが送られたという。ウェブで公開された動画で、イニエスタは「卒業おめでとうございます。ひとつの幕が閉じ、これから新しい生活が始まろうとしています。多くのことを学び、新しい出会いを大切にし、これからみなさんがたくましく成長していくことを願っています」とメッセージを送った。

　日本だけではなく、世界中にファンを抱える名手の復帰は、そう遠くなさそうだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

【動画】リハビリ中のイニエスタがシュート練習！ 軽快なステップで正確に決めていく姿はこちら