今月26日（東京スタジアム）と29日（北九州スタジアム）にU-24アルゼンチン代表と対戦する、U-24日本代表に選出された川崎フロンターレのMF旗手怜央が22日、オンライン取材に応じた。

　昨年１月にタイで開催されたU－23アジア選手権以来の対外試合で、その時以来の選出となる旗手は、「１年ちょっとぶりの活動で、自分の良さを出してアピールしていきたいですし、試合なので勝ちにもこだわっていきたい」と意気込んだ。

　その１年前と比べて、「川崎で１年プレーし、優勝もして自信になった。とくに攻撃のクオリティは上がっている」と成長した部分を挙げた23歳は、チームメイトで同じくU-24代表に選出された同級生の三笘薫について問われると、次のようにコメントした。

「去年、フロンターレが優勝できた要因として、カオルの存在は大きかった。近くで見ていて圧巻でしたし、ゴールやアシストをして、一人だけ存在感が違う感じで本当にすごいなと。その反面、悔しさがあり、自分もあれぐらいのプレーをしたいと思っていました」

【日本代表PHOTO】U-24アルゼンチン戦に臨む招集メンバー23人

　ただ、同じ1997年生まれのチームメイトに刺激を受けながらも、「カオルとは特徴が違うし、比べるのは違うなと。自分は自分の良さを出そうと思った」という。

　その三笘との違いについて、「カオルはドリブルで相手をかわしていくのが得意ですが、自分は対人の強さや"はがす"動き、フリーランでゴールに向かう動きが特徴だと思っています」と語った旗手。その言葉には、川崎の２冠達成に貢献した男の矜持が感じられた。

　今季は左SBという新境地を切り拓き、クラブでは三笘と左サイドで縦関係を組むこともある。まだU-24代表での起用ポジションは明確ではないが、Jリーグで敵の脅威となっている川崎の大卒２年目コンビが、強豪アルゼンチンを相手にどんなパフォーマンスを見せるのか。注目ポイントのひとつとなりそうだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部