欧州を舞台に、若き怪物たちが大暴れしている。

　現地時間３月10日、チャンピオンズ・リーグ（CL）決勝トーナメント１回戦の第２レグが行なわれ、前回ファイナリストのパリ・サンジェルマンは、バルセロナと１-１のドロー。アグリゲートスコア５-２で、準々決勝へ駒を進めた。

　この一戦で、フランス代表FWキリアン・エムバペはPKで１点を決め、CL通算25ゴール目をマーク。欧州サッカー連盟（UEFA）によれば、22歳80日での記録達成は、対戦したバルセロナの絶対的エース、リオネル・メッシが持っていた22歳286日という記録を更新したという。

　また、前日に行なわれたドルトムント対セビージャ戦では、ノルウェー代表FWアーリング・ハーランドがCL史上初となる４戦連続２ゴールをマークし、通算20ゴールを達成。UEFAによれば、現時点で「21歳までにCLで最もゴールを決めた人物」であるとし、この数字はエムバペ（19ゴール）、カリム・ベンゼマ（12ゴール）、メッシ（８ゴール）、そしてクリスチアーノ・ロナウド（０ゴール）を超えるペースだと紹介されている。
 

　こうした若きプレーヤーの台頭と比較し、「影が薄くなってきている」とされたのが、メッシとC・ロナウドだ。バルサもユベントスもラウンド・オブ16で敗退が決定し、スペイン紙『MARCA』はこれを、「ひとつの時代の終わりだ」と伝えている。

「CLの黄金時代が終焉を迎えたようだ。2004-05シーズン以来、16年間で初めて、メッシも、C・ロナウドも参加しないCL準々決勝が行われることになった。これはひとつの時代の終わりといえる。バルセロナはパリSGに、ユベントスはポルトに敗れて、ともに大会から脱落した。そして今、時代はハーランドとエムバペにバトンタッチされるときが来た。欧州サッカー界は、このふたりを中心に、新しい時代を迎えることになるだろう」

　長くサッカー界を牽引してきたメッシとC・ロナウドも、33歳と36歳になった。20歳のハーランドと22歳のエムバペという若きスターにバトンが渡される瞬間は、そう遠くないのかもしれない。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部