10試合ぶりのリーグ戦勝利に、指揮官が久方ぶりに会心の笑顔を見せている。現地紙『Daily Echo』が伝えた。

　日本代表FW南野拓実が所属するサウサンプトンは、現地時間３月６日に開催されたプレミアリーグ第27節で、最下位のシェフィールド・ユナイテッドと敵地で対戦。故障明けの南野や、カイル・ウォーカー＝ピータース、イブライマ・ディアルロがスタメン復帰を果たしたこの一戦で、チーム３試合ぶりの得点が生まれたのは32分だった。

　自陣からのロングパスに反応した下部組織出身の21歳ネイサン・テラが、スピードを生かして一気にペナルティエリア内へ侵入すると、相手のファウルを誘いPKを獲得。これをキャプテンのウォード＝プラウズがきっちり成功させた。

　勢いに乗ったサウサンプトンは後半開始直後の49分にも、ダニー・イングスの負傷交代で前半途中から出場していたチェ・アダムスが、ペナルティエリア手前から強烈な一撃をネットに突き刺し、追加点を奪取。

　これでゲームのペースを掴んだアウェーチームは、南野らが決定機を外すなど３点目は奪えなかったものの、身体を張った守備で失点を許さず、結局リーグ戦では最後に勝った１月４日のリバプール戦以来となるクリーンシートも達成し、２-０で快勝を収めた。

【動画】南野は決定機逸も…サウサンプトンはリーグ戦10試合ぶり勝利！

　試合後、インタビューに応じたラルフ・ハーゼンヒュットル監督は「この試合が我々にとって重要な試合であることは分かっていた。長い間、勝っていなかったからね」とこの一勝の大きさを伝えると、勝因には怪我人の復帰を挙げている。

「久しぶりに、各ポジションに全ての選手が揃い、以前よりもずっと良いプレーができた。何人かの選手が戻ってきて、どの選手も完璧なポジションでプレーしているときは、こんなにもチームが変わるとは思っていなかった」

　南野ら主力が復帰した一方で、チーム得点王のイングスの負傷は痛手となったが、代わって入ったアダムスが結果を出すなど、チームには良い流れが生まれつつある。指揮官も「我々はより競争力のあるチームになった」と手応えを感じているようだ。

　ただ、次の相手は目下公式戦21連勝中と、"無双状態"となっている首位マンチェスター・シティ。連勝記録を止めることができるだろうか……。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部