サウサンプトンは現地時間２月20日、プレミアリーグ第25節でチェルシーと対戦し、１-１のドロー。勝ちきれなかったものの、リーグ戦の連敗を「６」でようやくストップさせた。その立役者となったのが南野拓実だ。

　立ち上がりから地力に優るチェルシーに圧倒的にゲームを支配され、ほとんどの時間を守備に割く展開となるなか迎えた33分だった。ハーフウェイライン付近でボールを持ったネイサン・レドモンドがゴール前へ１本のスルーパスを送り込む。

　これに南野が反応し、オフサイドラインぎりぎりの絶妙なタイミングで抜け出すと、一気にペナルティエリア内へ侵入。最後はキックフェイントでGKとDFを倒す余裕も見せ、鮮やかにゴールへ流し込んだ。

【動画】鉄壁チェルシーから鮮やかな一撃！南野の移籍後２点目はこちら（54秒～）

　 日本代表FWは新天地デビューから３試合で、早くも２ゴール目。一方、チェルシーは今月７日のシェフィールド・ユナイテッド戦でのオウンゴールを除けば、トゥヘル体制では初となる、７試合ぶりの失点となった。
 

　この先制ゴールを地元紙『Daily Echo』も絶賛。「タクミ・ミナミノの魔法の瞬間が、セインツの悲惨なプレミアリーグ連敗を終わらせ、チェルシーを引き分けに追い込んだ」と大々的に報じている。

　その後、54分にPKで同点弾を許し、勝利とはならなかったが、終始攻め込まれるなかでの決めた南野のゴールは、文字通りチームを勇気づける非常に価値のある一撃となった。

　泥沼の連敗を止めたサウサンプトンは、1988年以来の首位にも立った序盤戦の勢いを取り戻せるか。"救世主"の活躍とともに期待したい。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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