南野拓実が真価を発揮した。

　現地時間２月20日に開催されたプレミアリーグ第25節で、チェルシーを本拠地に迎えたサウサンプトンは１-１で引き分けた。

　リーグ戦の未勝利数を「７」にしてしまったものの、強敵を相手に意地を見せたのが、サウサンプトンの日本代表FW南野だ。プレミア３試合連続でスタメンを飾った26歳は、立ち上がりから守備に追われる時間が多かったなかで訪れたワンチャンスを見逃さなかった。

　33分、右サイドから持ち出したネイサン・レドモンドのスルーパスに抜け出して、敵エリア内に侵入。最後は巧みなキックフェイントで、相手DFのセサル・アスピリクエタとGKのエドゥアール・メンディを倒してから、無人のゴールへと蹴り込んだ。

　23節のニューカッスル戦以来となる移籍後２点目となった南野。メガクラブを相手に決めた技ありのゴールは、小さくない話題を呼んでいる。

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　英衛星放送『Sky Sports』で解説を務めた元イングランド女子代表のスー・スミスは、「素晴らしいパスだったけど、何よりもミナミノのボールタッチだわ。GKのメンディに尻もちをつかせるほどの余裕が彼にはあった」と絶賛した。

「今日のサウサンプトンは相手に押し込まれたなかでもとても組織的に守れていた。そしてチェルシーが苛立っていたなかで、流れに逆らったミナミノが本当にラブリーなタッチから冷静に決めた」

　サウサンプトン移籍後は３試合で２ゴールと好調を維持している南野。そのハイパフォーマンスへの反響はしばらく続きそうだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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