長谷部誠と鎌田大地が所属するブンデスリーガのフランクフルトは、直近の８試合で負けなしと好調。４位まで順位を上げている。

　現地紙『Frankfurter Allgemeine Zeitung』がその原動力のひとりとして名前を挙げたのが、スイス代表MFのジブリル・ソウだ。２月７日に24歳になるMFは、2019年夏にチームに加入して以降、負傷なども重なり、なかなかスタメンに定着できなかった。

　だが、昨年11月７日の第８節RBライプツィヒ戦にスターターに抜擢されると、以降は12試合連続で先発を重ね、中盤に安定感をもたらしている。

　同紙は「ソウにピッタリの役割が見つかるまで、時間がかかった。だが、彼は"隣人"である長谷部のサポートを得て、急成長している」と称えた。
 

「経験豊富なベテランである長谷部は、野心家であるスイス人プレーヤーに、それまで不足していた自由を与える存在となった。ソウ自身もそれを理解し、『彼はすでにブンデスリーガで1000試合くらい出場しているので（笑）、一緒にプレーするのは比較的簡単だ』と語った」

　長谷部がスタメン復帰した第12節以降は中盤でコンビを組む機会が増え、「このふたりの安定感が、チームの好調を導いている」と記事は綴っている。ソウ自身も、14歳年上である"相棒"を「ピッチ上のコーチだ」と述べ、厚い信頼を寄せていることを明らかにしたという。

「彼は自分を含めた若い選手をとても良く助けてくれる。フィールドの上ではチーム全体のコーチングもしてくれるんだ」

　フランクフルトは次節、７日にアウェーでホッフェンハイムと対戦する。この日に誕生日を迎えるソウは、長谷部とともに先発予想に名を連ねている。一回り以上の歳が離れたこのタッグは、チームに不可欠になっているようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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