渡邊凌磨が山形からFC東京に移籍？　このオフ、クラブリリースの中身を初めて確認した時、少なからず驚きがあった。昨季の渡邉はシーズン途中からグッと調子を上げ、山形の中心選手になっていた。山形そのものも後半戦はアグレッシブなサッカーで白星を積み上げており、来季も渡邊は山形の一員としてJ1昇格を目指すはずだと勝手に思い込んでいたからだ。

　J2からJ1に個人昇格を果たしても、そこから挫折を味わう選手は少なくない。だからこそ、山形にあれだけフィットしていたのに、そうした環境を捨てるとは……、山形をJ1に昇格させてから新たなチャレンジをしてもいいのでは……と、そう思っていた。

　だから、率直に訊いてみた。「山形から相当引き留められたのでは？　そうした声を振り切ってまで移籍を決断した理由は？」と。それに対して、本人は次のように答えてくれた。

「（昨季の山形では）最初少し苦労しましたけど、最後のほうは良いサッカーができているとチームの皆も思っていたんですよね。来季に向けてJ1昇格が現実的な目標になってきたところでの移籍だったので、すごく悩んだ部分はあります。でも、J1でチャレンジしたいという想いのほうが強くて、それについては（山形の）石丸監督などに個人的に話に行きました。そこでちゃんと僕の気持ちを伝えられたので、山形の人たちも気持ちよく僕を送り出してくれたと思います」
 

　昨季の山形では３バックシステムのシャドーもしくは４－２－３－１の右サイドハーフが主戦場だったが、FC東京ではどのポジションを任されるのだろうか。アンカーを置く４－３－３システムの場合、どこをやれるかも訊いてみた。

「４－３－３だったらワイドか、インサイドハーフでプレーしたいと思いますが、与えられたポジションでやれればと考えています」

　自身初のJ1挑戦はどんなシーズンになるのか。持ち前の攻撃力を生かして、青赤軍団の新たな得点源になりたい。

取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェスト編集部）

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