現地時間１月２日、約１週間ほど中断していたブンデスリーガが再開。第14節が行なわれ、長谷部誠、鎌田大地が所属するフランクフルトは、ホームでレバークーゼンを２-１で下した。

　この試合でブンデスリーガ最年長プレーヤーの36歳、長谷部は３バックの中央ではなく、ジブリル・ソウとコンビを組んで、今シーズン初のボランチとして先発。先制点を許したものの、17歳のフロリアン・ヴィルツなど若手を擁するレバークーゼンの攻撃陣を効果的に抑え込み、フル出場で勝利に貢献した。

　ドイツの老舗サッカー誌『kicker』は長谷部のパフォーマンスに、チーム内最高タイの「２」をつけ、「そのパフォーマンスは輝いていた」と称えている。（※ドイツメディアの採点は1が最高、6が最低）
 

「そのすごさは、数字が物語っている。長谷部はこの試合で最も多くのボールコンタクトを記録し（62回）、総走行距離は11.29kmで、ジブリル・ソウ（12.80km）、フィリップ・コスティッチ（11.37km）に次ぐチーム内３番目を記録した。デュエルの勝利率も63.6％と、つまりここ数年はほぼ３バックの中央でプレーしていた鍛え抜かれたMFが、今シーズン最高のパフォーマンスを披露したのだ」

　また、コンビを組んだソウは「マコトと並んでプレーするのは簡単なんだ。彼はまるで1000試合に出場しているように感じる。僕をよく助けてくれ、チーム全体のコーチングもしてくれる」と相棒となった先輩を絶賛。

　そしてもうひとり、３バック中央を務めたマルティン・ヒンターエッガーも長谷部の仕事ぶりに脱帽した様子だ。

「先発リストに、長谷部の名前があって本当に嬉しかった。彼は知性と遊び心を活もって"６番"で非常にいいプレーをして、うまくボールを運んでくれる。そして良いチャンスも生んでくれるんだ。今日の先制点もそのひとうだった」

　日本人ベテランMFは、これでブンデスリーガの出場記録を321回に伸ばした。チームも２連勝と調子が上向いている。８日にはマインツとの対戦が控えており、今回はセバスティアン・ローデの累積警告に伴う先発起用だったが、今後も背番号20の出番は増える可能性は十分にある。

　長谷部は１月18日には37歳の誕生日を迎えるブンデス最年長プレーヤー。その成長は、未だ留まることを知らないようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部