会長選挙で再選を目ざす要人の発言に、注目が集まっている。

　年明けの１月24日に開催されるのが、バルセロナの新会長選挙だ。10月に辞任したジョゼップ・マリア・バルトメウ会長の後任を決める選挙で、有力候補のひとりに挙げられているのが元会長のジョアン・ラポルタ氏だ。2003年から10年までバルサ会長職にあり、08―09シーズンにはジョゼップ・グアルディオラ政権を誕生させ、近年の黄金期をもたらした。しかし再選を狙った15年の会長選ではバルトメウ前会長に大差をつけられ、敗れている。

　そんなラポルタ氏が再選に向けて内外にアピールしているのが、大黒柱リオネル・メッシの残留とクラブ財政の立て直しだ。とりわけメッシの引き留めには自信を深めている様子で、米ネットワーク『ESPN』のインタビューで想いの丈を明かしている。

「私は確信しているよ。レオ（メッシの愛称）がバルサに残りたがっているとね。要は新会長の提案次第だろう。彼はバルサが今後も、チャンピオンズ・リーグの覇権を争えるほどのコンペティティブなチームであり続けられるかどうか。バルサとのラブストーリーをどう描けるかなんだ。最近はその点において大きな不満を抱えていたに違いない」

　さらに弁護士でもある58歳は、「レオはずっとクラブに嘘をつかれてきたんだよ」と指摘。「トップレベルの判断において、みんなが望むような結果にはまるでならなかった。レオはまだまだ成功とタイトルに飢えているよ。そのポイントを無視して彼との対話はできないだろう」と語った。バルサとメッシの現行契約は2021年６月末までで、マンチェスター・シティやパリ・サンジェルマンが新天地候補に挙がっている。

　１月１日以降、ラポルタ氏はメッシとの接触を許可されるという。そこでどんなディスカッションが繰り広げられるのか。氏は最後に「レオはバルサ以外のチームがチャンピオンズ・リーグの王者になるのが我慢できないんだ。私なら彼を残せると思う」と断言した。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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