フランチェスコ・トッティの後継者としてローマを支え続け、イタリア代表では2006年のドイツ・ワールドカップ（W杯）を制して世界王者となったダニエレ・デ・ロッシは、約20年にわたるプロサッカー選手としてのキャリアで様々な経験をしてきた。

　そんな名手にとって、2004年の夏に開催されたアテネオリンピックで日本に勝利した一戦は、忘れられない試合だという。『FIFA.com』のインタビューで、キャリア最高のゴールを問われると、デ・ロッシは、こう答えている。

「正直、僕はそれほどゴールを決めてはないけど、ベストゴールは日本戦で決めたものだ。左足でのバイシクルだった。それ自体が、僕にとっては普通なことではなかったね。とても素晴らしかった」

　左からのクロスに合わせて先制弾をねじ込んでイタリアを日本戦勝利（３-２）に導いたデ・ロッシ。一方でベストマッチを尋ねられると、「ベストではないかもしれないけど、もちろん2006年７月９日がキャリアでもっとも素晴らしい試合だった」と返している。
 

「W杯で優勝したときだからね。世界王者になること以上なんてないんだよ」

　では、長いプロ生活で一緒にプレーした中で、最高の選手は誰だったのだろうか。答えは、誰もが予想するとおりだった。デ・ロッシは「何人か素晴らしい選手と一緒にやったけど、最高だったのはフランチェスコ・トッティだった」とハッキリと明言している。

「彼には、他の人にはない何かがあった。ピッチのどこでもチームメイトを見つけることができた。遠くにいてもね。サッカーのピッチで彼がしてきたことをやれた人はほかに見たことがない」

　自身もローマの下部組織からトップチームに上がり、およそ18年に渡って偉大なキャリアを築いたデ・ロッシ。だが、彼にとっても"王様"は別格なようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部