第100回の節目の大会となる天皇杯は12月13日、各地で４回戦の４試合を開催する。

　４回戦で注目のカードは、Honda FCとヴェルスパ大分の一戦だ。Honda FCは、昨年度の天皇杯で北海道コンサドーレ札幌、浦和レッズとJ１勢を撃破して準々決勝に進出し、JFLでは４連覇中の絶対王者だった。しかしヴェルスパ大分がJFL参入９季目にして初優勝を果たし、５連覇を阻止。

　JFLの今季リーグ戦は新型コロナウイルスの影響で、大会方式が２回戦総当たりから１回戦総当たりに変更。11月７日の第27節（１～15節までは開催中止）で顔を合わせた両者は、アディショナルタイムに得たCKからDF村田勉がヘディングで得点を挙げ、１－０でヴェルスパ大分が勝利を収めた。４回戦唯一のJFL対決で、連覇を阻まれたHonda FCがリベンジに燃えている。

【動画】ヴェルスパ大分３回戦のハイライト、鹿屋体育大戦

　JFL対決の勝者と５回戦で対戦するのは、唯一の大学勢、筑波大とJFL所属の高知ユナイテッドSCの勝者だ。前者は３回戦でJFL11位（全16チーム中）の東京武蔵野シティFCとシーソーゲームの末、延長戦後半に勝ち越して勝利。今季昇格したJFLで14位の後者は、２、３回戦とともに１点差のゲームをモノにして勝ち上がり、どちらも粘り強く戦い駒を進めてきた。
 

　反対の山では、共に初の４回戦進出となるチーム同士が対戦。北信越リーグを全勝で制した福井ユナイテッドFCがその勢いを持ち込めるか。JFLで15位となったラインメール青森が迎え撃つ。

　もう一つのカードは初出場ながらここまで無失点で勝ち上がってきた福山シティFCと、12年連続出場中でJFL勢も下して名乗りを上げたアルテリーヴォ和歌山が相まみえる。今大会で快進撃を続ける両チームはどんな戦いを見せてくれるか。

　コロナ禍による変則的なレギュレーションで行なわれている今大会は、４回戦の勝者同士が激突する５回戦を経て、６回戦からJ３優勝のブラウブリッツ秋田、J２優勝チームが、準決勝からはJ１王者の川崎フロンターレとJ１の２位チームが参戦する。

　天皇杯４回戦の対戦カードは以下の通り

（１）福井ユナイテッドFC vs ラインメール青森（テクノポート福井スタジアム）
（２）福山シティFC vs アルテリーヴォ和歌山（広島広域公園第一球技場）
（３）ヴェルスパ大分 vs Honda FC（大分市営陸上競技場）
（４）筑波大学 vs 高知ユナイテッドSC（茨城県立カシマサッカースタジアム）

　５回戦は12月20日に、（１）と（２）の勝者、（３）と（４）の勝者が対戦する。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部