イタリア誌『AM』のインタビューで、サンプドリアに所属する吉田麻也が様々なテーマについて話した。移籍前の三浦知良とのやり取りなどを明かしている。

　サンプドリアが拠点とするジェノバには、もうひとつのチームがある。セリエA初の日本人選手として"カズ"が入団したジェノアだ。同じ街、同じリーグを知るレジェンドとのエピソードについて吉田は、「サンプドリアに来る前に、彼にメッセージしたんだ」と振り返った。

「彼は『ジェノバはとても美しい街、楽しめ』と返してくれた。自分にとって、彼は模範だよ。素晴らしい。53歳でまだ現役なんだ。自分にはできないと思う」

　イタリア・サッカーとの縁という点では、日本代表を率いたアルベルト・ザッケローニ監督も同じだ。吉田は「戦術、精神面、プロ意識と、彼はあらゆる点で助けてくれた」と話し、「残念ながら、コロナ禍でまだイタリアでは会えていないんだ」と語った。

　そのうえで、サンプドリアを率いるクラウディオ・ラニエリ監督は「ザッケローニに似ているか」と問われた日本代表CBは、「どちらも穏やかで紳士的、尊敬できる人たちだ」と答えている。

「ザッケローニはミランで、ラニエリはレスターでリーグを制した。ラニエリはそれでもまだとても謙虚だと思う。だけど、情熱的で断固たる姿勢でもあるんだ。あの年齢で当たり前のことじゃない」
 

　数々の日本人選手が経験してきたセリエAだが、現在所属するのは吉田とボローニャの冨安健洋だけとなっている。そうした状況をふまえ、「日本人選手をイタリアのクラブに推薦するとしたら誰？」との質問に、吉田は香川真司の名前を挙げた。

「ここで一緒にやりたい。彼とサンプで一緒にやれたら、スポンサー的にも大きいだろうし、それはクラブにとっても重要なことだろう。コストはあまりかからない。経験は豊富だけどまだ若い。特にイタリアのスタンダードにはね」

　さらに吉田は、香川を呼びたい理由について、「セリエAには僕より年上の選手たちがいるからだ」と言い切っている。

「イタリアでは、32～35歳でも選手がリスペクトされる。（ファビオ・）クアリアレッラ、イブラ（ズラタン・イブラヒモビッチ）、クリスチアーノ・ロナウド、（エディン・）ゼコとかね。ここには、プレミアみたいに走るFWは多くない。でも、エリア内で技術的かつ正確だ。得点機会があれば、彼らにやられる恐れがある。だからイブラはまだイブラだし、ロナウドはまだロナウドなんだよ。セリエAでプレーするようになってから、エリア内でよりずっと集中している」

　今夏にサラゴサを退団して以来、所属先が見つかっていない香川。はたして、迷える31歳と吉田がイタリアで共闘する日は訪れるだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部