日本代表は11月13日、遠征先のオーストリアでパナマ代表との国際親善試合を行ない、61分に南野拓実がPKを決め１－０で勝利した。

　３－４－２－１のフォーメーションを採用した森保ジャパンは、GK権田修一、DF３枚は吉田麻也、植田直通、板倉滉が並び、右のウイングバックに室屋成、左に長友佑都、ダブルボランチは柴崎岳と橋本拳人、ワントップに南野拓実、２シャドーに久保建英と三好康児を配置した。

　試合後の会見でパナマのトーマス・クリスチャンセン監督は、「３バックでのプレーには戸惑ったが、サプライズで出た選手も含めてメンバーについては我々も分析していたものだった」と、多少の驚きはあったものの、十分に対応できるものだったという。

　その言葉通り、前半の立ち上がりこそ日本にFKを与えヒヤリとする場面があったが、その後は見事に立て直し、指揮官も「前半はシュート数で日本を上回るなどパナマも良い戦いが出来ていた」と確かな手応えを感じたようだ。
 

　しかし後半に入ってからは、「試合のリズム、選手たちのクオリティというところで、両チームの差が生まれてきてしまった」と悔しさもにじませた。

「認めないといけない。日本代表には偉大な選手たちが揃っている」と指揮官が特にそのクオリティの高さを感じたのは前線の選手たちだという。

「南野も久保も三好も非常に良かった。彼らを相手に失点せずに試合を終えるといのは非常に難しい」と称賛した。

　パナマは、終盤は前掛かりになったところから日本に再三カウンターで危険な場面も作られたが、PKによる１失点でゲームを終えた。

　クリスチャンセン監督は、「負けという結果に対しては悔しく思います。戦う姿勢を選手たちが見せてくれたところ、日本というチームを相手に、前半は非常に良い内容でしたし、対等にやれました」とパナマにとっても実り多い試合だったと明かした。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部