今夏に出場機会を求めて、スペインへと渡ったサムライ戦士がもがいている。

　開幕前にプレミアリーグの古豪ニューカッスルからラ・リーガのエイバルへとレンタルで移籍した日本代表FWの武藤嘉紀は、開幕から９試合中６試合に出場してプレー機会は得ているものの、いまだゴールなしと何よりも欲しい結果を残せずにいる。

　レンタル先で苦闘する日本代表FWの現状を、保有元のニューカッスルの地元メディアも危惧している。地元紙『Chronicle』は「ヨシノリ・ムトウのレンタルは悪夢の始まりを迎えた」と見出しを打ち、次のように綴った。

「ヨシノリ・ムトウは、スティーブ・ブルースとの戦いに苦労した後に、キャリアを再生させるためにスペインに飛んだ。しかし、いまだゴールがなく、新クラブでもレギュラー格からは後退している」
 

　さらに記事では、エイバルのフラン・ガルガラサSDが「ニューカッスルには移籍金を払うかどうかだと何度も突き返されたが、最終的に私たちが最初に彼らに伝えていた金額でやってきた」と語ったことに触れ、「今のままではムトウに支払った移籍金は回収できない」とクラブが厳しい状況にあるとした。

「現状のムトウのパフォーマンスでは、マグパイズ（ニューカッスルの愛称）がマインツに支払った950万ポンド（約13億3000万円）を回収するのは難しくなる。そして、このままエイバルがレンタル契約を打ち切った場合、彼らは再び週給５万4000ポンド（約756万円）を支払うことを余儀なくされ、クラブにとっては悲惨な契約になる」

　古巣クラブの贔屓紙からバッサリと断じられてしまった武藤。ここから周囲を見返す活躍を期待したいが……。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部