各クラブが持つ下部組織のなかで、最も多くプレミアリーグのトップカテゴリーへ選手を輩出しているのはどこか――。そんな興味深いデータを英紙『The Sun』が公開している。

　バルセロナの"ラ・マシア"をはじめ、世界には有能なプレーヤーを多数輩出している下部組織が数多く存在する。ただプレミアに限って言えば、"赤い悪魔"がずば抜けているようだ。『The Sun』では「マンチェスター・ユナイテッドは、プレミアリーグで活躍する若者の育成に関しては世界最高のユースシステムだ」と断じ、次のように伝えている。

「レッドデビルは、92年組（デイビッド・ベッカム、ポール・スコールズ、ライアン・ギグスら）を含む多くの未来のスターを輩出している素晴らしいアカデミーとして長い間知られてきた。昨シーズンには、4000試合連続でアカデミー出身者を試合に起用という、信じられないような記録を達成した。そして現代においても、ユナイテッドは最も多くのユース選手を輩出している。

　驚くべきことに、今季オールド・トラフォードの子供たちがプレミアリーグで活躍しているのは18人（自チーム８人、他チーム10人）もいる。これは２位チェルシーの14人よりも4人多い。マーカス・ラッシュフォード、ブランドン・ウィリアムズ、ディーン・ヘンダーソン、ジョシー・リンガード、メイソン・グリーンウッドらがトップチームに名を連ねている」

　史上空前の当たり年である"92年組"に代表されるOBたち、そして現役選手含めユナイテッドのアカデミーが数多くのスターを誕生させていることを明かした同紙。続けて、他チームについては以下のように説明している。

「現在のシニアチームに8人のアカデミー生がいるのは、マーク・ノーブルやデクラン・ライスなどを含むウェストハムだけだ。プレミアリーグ全体で11人が在籍しており、総合順位では５位。

　一方、ウォルバーハンプトンとフルアムは、現在ファーストチームにアカデミー出身者はゼロである」

　さらに、それぞれトップチームに８名を輩出し、トップ10に入った二つの海外クラブについては、こう解説した。

「アヤックスとベンフィカが最上位の外国クラブとなっている。アヤックスはユナイテッドのドニー・ファン・デベークとトッテナムのステフェン・ベルフバイン、ベンフィカはマンチェスター・シティのエデルソンとベルナルド・シウバらを輩出している」

　イングランドのクラブを押しのけ、トップ10に割って入っただけに、２クラブの育成能力の高さが窺える結果となった。今シーズン、プレミアリーグトップチームへの輩出選手数ランキング10傑のクラブは以下の通りだ。
 

１ マンチェスター・ユナイテッド 18人
２ チェルシー 14人
３ サウサンプトン 13人
４ アーセナル 12人
５ ウェストハム 11人
６ リバプール 10人
６ マンチェスター・シティ 10人
６ トッテナム 10人
９ リーズ ９人
10 アヤックス（オランダ） ８人
10 ベンフィカ（ポルトガル） ８人
10 エバートン ８人

　毎年大型補強が繰り返され、世界各国から数多くのスター選手がやってくるプレミアリーグ。それでも、健全たるクラブ経営を語るうえで、"自前"の選手の活躍は必要不可欠だ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部