幼い頃、思い通りのプレーが出来ないとピーピー泣いていたことから、「ピピ」と呼ばれるようになった中井卓大。そんな彼も16歳となり、めきめきと頭角を現わしている。

　10歳でレアル・マドリーの下部組織に入団した中井は、順調にステップアップを果たし、現在はフベニールB（U-18）に所属。そんななか現地時間12日、スペイン紙『as』では「日本人MFは、まだ16歳の若さで週末にジダンに呼ばれてファーストチームでトレーニングを行なった」と報じている。インターナショナルウィーク中で多くの選手が不在となっているため、それに伴い、中井は急遽、"トップチームへの昇格"を果たしたのである。

　また同紙では、そんな大きな期待の寄せられている若きスターを「ジダンが言及している日本のピピとは誰だ？」と見出しを打ち、次のように説明している。
 

「同胞の久保建英、モドリッチのファンでもあるピピ。彼は2014年にマドリーのテストに合格すると、様々なチームを登り続け、今年の10月8日には英紙『The Guardian』の『2003年世代の60人のタレント』のリストにも掲載された。2022年にはトレーニングの段階を終えるため、2021年1月からはカスティージャ（スペインの２部B＝実質３部に所属で、その上がトップチーム）との契約も予想されている」

　決して簡単な道のりではないが、大きな期待が寄せられる中井。いずれは"白い巨人"で久保と共闘――。そんな壮大な夢も抱かずにはいられない。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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