10月９日にオランダのユトレヒトで行なわれたカメルーン代表との強化試合を０-０と引き分けた日本代表。新型コロナウイルスの影響により、約１年ぶりとなる本格的な活動となり、攻撃のコンビネーションには課題を残したものの、オール欧州組となった個々の選手は状態の良さを感じさせた。

　そんなサムライブルーが、13日に対戦するのが、コートジボワールだ。２度のアフリカ制覇の経験を持つ"レ・ゼレファン（象の意）"は、ディディエ・ドログバやヤヤ・トゥーレなどのタレント陣が牽引した"黄金期"から着実に世代交代を図っている。

　日本が何よりも警戒すべきは、イングランドのプレミアリーグでも異彩を放つニコラス・ペペだろう。

　18-19シーズンにリーグ・アンで22ゴール・11アシストと大ブレイクし、昨夏に100億円でアーセナルに入団したレフティー。プレミア１年目は活躍が散発的だった印象が否めないが、推進力のあるドリブルで違いを生み出すなど、確かなポテンシャルを見せた。
 

「フィジカルに問題がある」というエース、ウィルフリード・ザハの離脱を考えれば、このペペが攻撃の起点となる可能性は高い。圧倒的な個人技を有する"ドリブルの達人"にいい状態で仕掛けを許すと、止めるのは容易ではなく、サイドでの、連携したタイトな守備が求められそうだ。

　控えにも警戒すべきタレントがいる。10番を背負うジェルビーニョだ。現在セリエAのパルマでプレーする33歳のアタッカーは、２度のワールドカップ出場経験を誇り、2014年のブラジル大会では、日本戦で逆転ゴールを決めてもいる。

　あの短距離走の元ジャマイカ代表であるウサイン・ボルトよりも速い、時速32キロを叩き出したという逸話を持つ韋駄天は、文字通り一瞬にして試合の流れを変えられるため、スペースを与えたら要注意だ。10月８日に行なわれたベルギー戦（１-１）では出場しなかったため、先発で抜擢される可能性もありそうだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部