ウェールズの至宝のノースロンドンへの電撃的な帰還が秒読み段階に入っている。2013年９月に当時の史上最高額8600万ポンド（約120億4000万円）でレアル・マドリーに移籍していったガレス・ベイルだ。

　マドリーでは４度のチャンピオンズ・リーグ優勝などに貢献したものの、ここ２年は怪我の影響もあり出場数が減少。昨シーズンはジネディーヌ・ジダン監督の構想から外れ、シーズン終盤は完全に蚊帳の外に置かれていた。

　苦境のウェールズ代表が失地回復をかけて新天地に選んだのが、2007年から６シーズンに渡ってプレーした古巣トッテナムだった。現地時間９月18日には、ダニエル・レビー会長の用意した自家用ジェットでロンドン入りし、クラブの練習場へ直行。その場で１年のレンタル契約を締結したと見られている。

　現地イギリスでの反応は様々だ。ソン・フンミンやハリー・ケインとの強力３トップ結成が期待される一方で、ここ数年の低調なパフォーマンスを不安視する声もある。元イングランド代表FWのガブリエル・アグボンラホールは、英ラジオメディア『talkSPORT』の番組において「スパーズのパニックバイ（焦って買うこと）だと思うね」と辛辣な意見を口にしている。

「彼らが手にするガレス・ベイルは一体どんな状態か分かっているのかな。たしかにスパーズにいた頃の彼は、僕が見てきたなかでも最高の一人だった。でも今は違う。おそらくだけど、開幕戦を落として、モウリーニョが大物を欲したから連れてきたんだ。ダニエル・レビーのオフィスに行って『私には大きな契約、スターが必要なんだ』と言ってね。完全に慌てて買ったようにしか見えない」
 

　かつてアストン・ビラで異彩を放った名手は、ベイルの現状をバッサリと切っている。

「たしかにインパクトのある契約だよ。大金が絡むからね。でも、今のベイルがこれから何をするか計算ができるかい？ 僕は少し警戒するよ。彼はかつてのような選手なのかってね。

　プレミアリーグにも良い契約かもしれない。けど、彼はここ数年まともにプレーしていない31歳で、怪我の問題を抱えている。それに週30万ポンド（4200万円）を払うのはリスクが高すぎる。ベイルが『今週は体調が悪いからプレーしたくない』って言ったらどうするんだろうか。誰が責任を負うんだい？」

　さらに「これはスパーズにとっては、ちょっとしたおとぎ話のような契約になるだろうね。多分、彼らは自作のドキュメンタリーのことを意識しているのかもしれない」とも皮肉られたベイル。勝手知ったトッテナムで、周囲の懐疑的な見方を覆せるかーー。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部