チームが結果を残すには、屋台骨となる選手たちの存在が必要だ。吉田麻也は、クラウディオ・ラニエリ監督が率いるサンプドリアで、その立場を確立しつつあるのかもしれない。

　イタリア・メディア『TUTTOmercatoWEB』は、現地時間９月１日に新シーズンに向けて始動したサンプドリアの"骨格"となる中心的役割を担う選手たちをピックアップ。そのなかで、最終ラインで吉田にスポットライトが当てられた。

　今年１月に７年半を過ごしたサウサンプトンを離れ、守備の国イタリアに挑戦した吉田。新型コロナウイルスの影響でデビュー前から難しい状況に陥りながらも、シーズン再開後の全試合に出場するなど、指揮官とチームの信頼を勝ち取った。

　そんな日本代表DFについて、『TUTTOmercatoWEB』は、「適応期間を経て、日本人CBは舞台に上った。そのパーソナリティーは、守備のチームメートたちにバランスをもたらす役に立つだろう」と、吉田に賛辞を寄せている。
 

　同メディアは吉田のほかに、GKエミル・アウデーロ、MFアルビン・エクダル、FWファビオ・クアリャレッラを屋台骨に選出したうえで、「もう昨シーズンのように苦しまないこと」を目標とするサンプドリアが、そのために新戦力に加えて「絶対的な経験値を持つ大黒柱たちを信頼する」と伝えた。

　実際、2019-20シーズンのサンプドリアは、開幕から３連敗を喫すると、７試合で１勝６敗と不振にあえぎ、エウゼビオ・ディ・フランチェスコを早々に解任。ラニエリを招いて少しずつ立て直し、最終的には15位でシーズンを終えていた。

　開幕からラニエリ体制で臨む新シーズンのサンプドリアは、吉田たち屋台骨を中心に、どのようなサッカーを見せるのだろうか。

構成●ワールドサッカーダイジェスト編集部