元日本代表でFC琉球に所属するMF小野伸二が８月24日に自身のインスタグラムを更新。内田篤人の現役引退に触れ、自身の引退についても思いを馳せた。

　23日に開催されたJ１リーグ12節・鹿島アントラーズ対ガンバ大阪の試合後、内田の引退セレモニーが行なわれた。この試合をチェックしていたという小野は、内田が写るテレビ画面を撮影した写真を数枚投稿し、「ウッチーお疲れ様です。そしてありがとう」と涙の絵文字を添え、メッセージを送った。

　13年半にわたる現役生活にピリオドを打った内田は、G大阪戦で16分から途中出場。J１通算148試合目となる最後の雄姿を見届けた小野は、次のように綴った。

「試合観てて、『まだまだ出来るのに～』って思って。でもそうやって決めたのには色々な想いがあるんだなぁって」
 

　また、現在40歳となり、怪我からの復帰に向けてリハビリに励んでいる最中の小野だが、自身の引退とも重ね、「いつかは来るだろうその日まで、楽しんでやったるで～」と今後の意気込みを語った。

　この投稿のコメント欄には、「内田選手のおかげでサッカー界が盛り上がった」「新たなウッチーの今後の活躍を楽しみにしてます！」などの内田に対してのコメントや、「小野選手はまだまだ頑張って下さい」「小野選手のファンタジー溢れるプレーまだまだ見たい」など、小野のプレーを見続けたいという、ファンからの激励の声で溢れた。

　ふたりは同じ静岡県出身。同郷で日本代表の後輩でもある内田の一足早い現役引退に、なにか感じるモノがあったようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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