新型コロナウィルスの影響により停滞している感が否めないサッカー界において、サウジアラビアが世界に向けて底知れぬ野望を発信した。

　その名も『VISION2030』、である。

　石油やガスなど天然資源に依存する体制から経済、スポーツ、健康、インフラ、観光などの開発を積極的に推し進めるサウジアラビア政府が、サッカー強化に巨費を投じる。推定５億ユーロ（約625億円）を投資し、マフド・スポーツアカデミーをスタートすることが正式発表されたのだ。その中心はほかでもない、国民的スポーツのサッカーである。

「ワールドクラスの選手を育成し、アジアのみならず、世界で互角以上に戦える基盤を作る」と、スポーツ大臣を務めるアブドゥルアジズ・ビン・トゥルキ・アル・ファイサル王子が力強く語れば、マフド・スポーツアカデミーのエグゼクティブマネージャーを担うアブドラ―・ビン・ファイサル・ハマド氏は「すべての子どもたちがサッカーを楽しめる環境も提供する」とし、普及活動も重視していくと付け加える。

　新型コロナウィルスが国内で猛威を振るっているなか、ビッグマネーを投じるサウジアラビア。フランス・フットボール誌中東特派員のダフララー・ムアドヘン記者は「サウジアラビはすぐにパンデミックは終息すると見なし、サッカーを愛する国民に夢と希望を与えることこそ、最優先に行わなければいけないと考えている。サウジアラビア政府のモチベーションの高さは尋常ではない」と説明する。

　サウジアラビア全土の小学校を中心に指導者を派遣する形で、約200万人の６～12歳の少年の大半が国民的スポーツであるサッカーに励み、優秀選手たちには第２の都市ジェッダにあるアカデミーに集め、英才教育を施すという。さらにフランスを中心にヨーロッパの複数の国でもサウジアラビア資本のサッカーアカデミーを新設し、才能あるサウジアラビア人選手のヨーロッパ進出のファーストステップを積極的にサポートする。
 

　世界基準のアカデミーということで、ワールドクラスの重鎮たちとのコンタクトも数多く持っている。今年１月、トッテナム・ホットスパーを率いるジョゼ・モウリーニョ監督が、過密日程の最中、サウジアラビア王室の招待により、現地を訪問。アル・ファイサル王子と面会し、施設などを視察した。

　アカデミー創設の記者会見において、モウリーニョはオンライン上でこう語っている。

「サウジアラビア国民のサッカーに懸ける情熱は本当に素晴らしい。誰もが国際的な成功を収めたいと強く願っており、そのカギを握るのがマフド・スポーツアカデミーだ。選手育成・強化における理想的な環境が整っている」

　ロベルト・マンチーニ（イタリア代表監督）、ファビオ・カペッロ（元ＡＣミラン監督）、エドウィン・ファン・デルサール（元オランダ代表）といった錚々たる面々もアドバイザーとして名を連ね、その豊富な経験と知恵が、サウジアラビア・サッカー界の発展に活用される。FIFAのジャンニ・インファンティーノ会長もアカデミー新設に祝辞を送っており、世界基準への第一歩を順調に刻んだといっていいだろう。