２月の開幕から、コロナ禍での約４か月の中断期間を経てJ１リーグも７月４日から再開された。"第２の開幕"とも言える、第２節、３節の２試合を終え、チーム内でも変化が生じている。スタメン争いの構図や今後の台頭が予想される若手などを踏まえ、鹿島アントラーズの最新チーム内序列を紹介していく。公式戦５連敗と不振のチームに変化が起きる気配はあるか？
 
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【FW】
　中断明けの２試合で、２トップを務めたのは新外国籍選手のエヴェラウドとファン・アラーノ。ともにボールロストが少なくなく、期待どおりの成果を上げられたとは言い難い。このまま引っ張るのか、はたまたスパッと見切るのか。ベテランFWの伊藤翔が気の利いたプレーで好調をアピールしているだけに、次なる試合でのザーゴ監督の采配が注目される。

　大型ストライカーの上田綺世はコンディションがいまひとつ。そのため、再開後２戦ともベンチ外で、今後巻き返しを図りたいところだろう。

【MF】
　新戦力である和泉竜司は左MFの"鉄板"だが、決定的な仕事が求められているぶん、ここまでのパフォーマンスを見る限りでは物足りなさは否めない。バックアップに回る白崎凌兵が虎視眈々とポジション奪取を狙う。一方、右MFのスタメン第一候補は攻守両面で貢献度の高い土居聖真だ。

　再開初戦の川崎戦で、強烈なインパクトを残した高卒ルーキーの染野唯月は本来FWながら右MFでの起用が続いた（翌節の札幌戦ではスタメン出場）。試合の流れを掴む術を心得るベテランの遠藤康、染野と同じく高卒ルーキーの荒木遼太郎や松村優太が控えるなど、右MFのポジション争いはもっとも混とんとしている。２ボランチは三竿健斗とレオ・シルバの組み合わせがファーストチョイス。経験豊富な永木亮太がいかに割って入れるか。

【DF】
　左SBは新戦力の永戸勝也がシーズンインから公式戦５試合連続フル出場。精度の高い左足クロスを武器に指揮官の信頼を勝ち得た。同じく新戦力の杉岡大暉は怪我もあって出遅れた感がある。右SBは負傷から戻ったベテランの内田篤人と、新戦力の広瀬陸斗による競争だ。過密日程を踏まえれば、ローテーション起用も十分に考えられる。

　両CBは左が町田浩樹、右が犬飼智也のコンビで再開後２試合を戦った。ルヴァンカップ初戦と、Jリーグ開幕戦にスタメン出場したプロ２年目の関川郁万がこのまま一気にチャンスを掴むかに思われたが、中断明けにプロ９年目の犬飼が奪い返した格好だ。

【GK】
　再開２戦目の札幌戦で、味方とのコミュニケーション不足も重なり、軽率なプレーから先制点を献上。名手らしからぬ失態を演じてしまったクォン・スンテだが、正GKの座はそう簡単に譲れない。

　とはいえ、ベンチに控えるのはJ１通算532試合を数える重鎮、曽ケ端準だ。いつ、いかなる状況になってもすぐにピッチに立つ準備はできている。プロ３年目の沖悠哉と高卒ルーキーの山田大樹が両巨頭の牙城を切り崩すのは至難の業だが、日々、ともに切磋琢磨できる環境は願ってもないことだろう。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部