長谷部誠と鎌田大地が所属するフランクフルトは、ここにきてリーグ戦２連勝。ブンデスリーガ残り２試合で、６位のヴォルフスブルクとは５ポイント差で、わずかながらヨーロッパリーグ出場権獲得の可能性を残している。

　そのフランクフルトはウインターブレイク中に３バックから４バックに移行したが、現在は再び３バックに戻している。20日に行なわれるケルン戦の前日会見に登場したアディ・ヒュッター監督が理由を明かした。現地メディア『SGE4EVER』が伝えている。

「（前半戦でケルンに２-４で敗れ）非常に手痛い敗北で、どうにかしなければと思っていた。休み明けに４バックでRBライプツィヒ、ホッフェンハイムに勝てたことは良かったし、正しかったことが証明できたと思う。ただ、私は常に柔軟でいなければならないと強調してきた。マコト・ハセベが本来の調子に戻ったことも大きい。マコトの復調がなによりの朗報であり、今は３バックに戻したが、これは我々にポジティブな影響を与えていると思う」

　リーグ再開後、長谷部を中央に据える３バックに臨んだ試合は、３勝１分け１敗。いまだにチームに欠かせない存在である36歳のベテランについて、指揮官は称賛を惜しまない。

「36歳という年齢になっても、非常に高いレベルのサッカーができる選手だ。目が肥えていて、選手として必要なルーティンを保ち、誰よりもプロでいようとする。何があってもフットボールを優先するメンタリティーの持ち主だ。彼は絶対的なキーマンであり、熟練した技と視野は、我々の支えとなる。たしかに調子が悪い時もあった。だが、契約を１年延長してくれたことは、とてもうれしく思っている」

　監督は現在のチームに手応えを感じており、ケルンとの"リベンジマッチ"で、長谷部が起用される可能性は高そうだ。残り２試合のパフォーマンスに注目だ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部