６月12日、川崎の田中碧が練習後にオンライン取材に登場した。

　チームは６月２日に約２か月ぶりに全体練習を再開。田中は「実戦的なトレーニングは１週間半くらいやりましたが、最初の頃は相手がいるなかでの技術的なズレが多少ありました。ただ、今はだいぶ、感覚は合ってきているかなと思いますね。チームも色々やっていますし、自分にフォーカスしてやれています」と現状を話す。

　川崎は今季から新ステム４-３-３を導入。中盤３枚は「インサイドハーフ２枚＋アンカー」の構成で、ボランチが主戦場の田中はアンカーに挑戦中だ。

　中断前の公式戦２試合には揃って先発。新型コロナウイルスの影響でチームが活動を休止している間には、新ポジションへの理解度を深める取り組みも行なってきたという。

「これまではシーズン中に、なかなか多くの時間を取れることはなかったので、サッカーの勉強を含めて色々やったつもりです。今はそれをどうやってピッチで表現するかという段階なので、効果的に充実した時を過ごせたなと感じていますね」

　具体的にはフィジカルメニューや、以前から興味があったというヨガを取り入れつつ、「マンC（マンチェスター・シティ）やリバプールの試合を観ましたし、ペップ（ジョッゼップ・グアルディオラ）のインタビューや本を読みました。プレーの選択肢、概念を根本的に勉強した形ですね。様々なチームのアンカーが、ボールを受けなくても、どういう振る舞いをするかなどを意識的に観察していました」と振り返る。

　目指すのは新たな"アンカー像"だ。前線を追い越すフリーラン、果敢な持ち上がりなどダイナミックなプレーが特長の田中は「フロンターレでの考え方として普通のアンカーでないと思う」と話し、「チームに求められている動きプラス、自分で考えていることをやりたい」と意気込む。

「昨年は２ボランチでしたし、自分がボールを触ることが大事だと思っていたんですが、色々、勉強して自分がどういう位置でサッカーをすることが大事か　すべてをできているわけではないですが、少しずつやっている段階なので、それをピッチで示したいです」

　来年に延期された東京五輪、そしてその後のワールドカップを目指すボランチは、７月４日のリーグ再開後、より進化した姿を見せてくれそうだ。

取材・文●本田健介（サッカーダイジェスト編集部）　

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