元日本代表監督で、現在ラ・リーガのレガネスを指揮するハビエル・アギーレが米ネットワーク『ESPN』のインタビューに登場。アルゼンチンの２大至宝、ディエゴ・マラドーナとリオネル・メッシの"違い"について私見を明かした。

　マラドーナより２つ年上で現在61歳のアギーレは、現役時代に４度、左利きの魔術師と対戦したという。「本当に偉大で、なにをしでかすかのがまるで読めない、異次元のプレーヤーだった」と振り返り、「印象的だったのは、ずっとぶつくさ文句を言いながらピッチに立っていたことだね（笑）。レフェリーにも対戦相手にも、チームメイトに対しては常になにかしら話しかけていた。それもあって、ピッチ上の存在感は圧倒的だったよ」と評した。

　一方で、メッシについては真逆のインプレッションを持っている。

「両者とも、まさに異才のクラックだが、決定的に違うのはコミュニケーションのところだろうね。メッシはとにかく大人しい、ごくごく普通の青年なんだ。試合中は監督とも仲間ともいっさい会話をせず、自分のプレーに没頭している。たとえ蹴りを入れられても相手に文句を言ったりしなかったよ。面白いものだね。同じ国籍で同じ左利き、しかも背丈やプレースタイルもどこか似ていて、フットボール史上に残る名手なのも同じなのに、まるでキャラクターが違うのだから」

　アギーレは2002年日韓ワールドカップでメキシコ代表を率いたのち、ラ・リーガ１部・オサスナの監督に就任した。遠征先のセビージャで、15歳当時のメッシを初めて目撃したという。

「試合当日にスタジアムで練習していたら、うちのコーチが『隣のピッチにすごい若者がプレーしているから観ておいたほうがいい』と耳打ちするんだ。ちょうどセビージャとバルサのユースチーム同士が戦うゲームがあってね。そこにいたのはネズミのような、150センチほどの長髪の少年だった。度肝を抜かれたよ。誰もなす術なく、彼を止めることができなかった。数年後、オサスナもレオ（メッシの愛称）にコテンパンにやられるんだけどね（笑）」

 

　その後もメキシコ代表、アトレティコ・マドリー、エスパニョールなどで監督を務め、メッシを徹底分析しては防御策を講じたが、一度としてまともに阻止できなかったという。「本当に大変なんだ。マンマークを付けても、２対１で追い込んでも、さらには『キックで止めてこい！』と指示をしてもダメだった（笑）。アンストッパブルな男なんだ」

　最後に、ひとつだけ方策があると明かした。だがそれも……。

「ボールがレオのところに回らないようにすることだ。サーキットを封鎖してしまえば、さすがに動き回れないからね。それが一番の対処法だろうけど、まあ、バルサのようなチームにいればそれを止めるのも相当難しい。クリスチアーノ・ロナウドとはタイプが違うけど、ボールを持たせたら覚悟しなければいけないのは一緒だね」

構成●サッカーダイジェストWeb編集部