スペイン代表を率いるルイス・エンリケ監督が代表チームの公式Facebookに登場し、ファンからの質問にライブ中継で回答した。

　独特のユーモアを交えてさまざまな質問に答えた49歳。なかでも興味深かったのは「もっとも強烈な印象を受けた選手は誰ですか？」へのアンサーだ。少し考えながら、Ｌ・エンリケ監督は「共にプレーした選手としてか、あるいは指導者としてか。なにをもってそう質問しているのか分からないけど……」と切り出し、次のように続けた。

「まあどちらだとしても、疑いないのはリネネル・メッシだ。やはりレオ（メッシの愛称）別格と言わざるをえない。ただその後にはすぐさまアンドレス・イニエスタの名を挙げよう。メッシにとても似た、限りなく近い存在だったからね」

　現在ヴィッセル神戸でプレーするイニエスタを称えたのである。

 

　現役時代にバルサで長くプレーし、Bチームとトップチームで指揮も執ったＬ・エンリケ。プロデビューまもない10代のイニエスタを大先輩として支え、指導者になってからも傍らでそのパフォーマンスを見つめ続けた。トップチームは2014年から17年まで率い、ラ・リーガ２回、チャンピオンズ・リーグ１回、クラブワールドカップ１回など７つのタイトルを獲得。脂が乗り切った「メッシ＆イニエスタ」を間近で目撃した指揮官だ。

　将来的にバルサへ復帰する可能性があるのかを問われたＬ・エンリケ監督は、「そうだね、これまで指揮したどのクラブでも指揮する可能性はあるよ。ドアはすべて開けてある」と苦笑を浮かべて答え、「バルサでの日々が格別で、偉大なものだったことは間違いない」と話すにとどめた。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部