惨敗のスペイン戦から中２日で臨むイングランド戦はチームを立て直す重要な一戦だ。高倉麻子監督はコンディションを考慮し、初戦から６名を入れ替えた。イングランドは昨年の女子ワールドカップのグループステージで対戦し、０-２で完封されている相手。しかも、現在の日本はメンタル的にもどん底にある。これ以上の崩壊はなんとしても避けなければならなかった。

　メンバーを入れ替えても、引き続き起用された杉田妃和（INAC神戸レオネッサ）と三浦成美（日テレ・東京ヴェルディベレーザ）のボランチ。この試合では二人の動きが明らかに改善された。初戦で後手に回った一因には、ボランチの機能不足が挙げられた。ところがイングランド戦では、周りへの指示が出るようになり、自らが早い判断で動くことで後ろの守備陣の予測を助ける流れが生まれた。初戦では見られなかった連動性が復活したことで、日本の強みである"ハメて奪う"守備が再び姿を現わした。「そこは手応えがあった」と杉田も認めるところだ。

　この策が効いたのは、前線のキャスティングも影響している。初戦の後半にゲームを落ち着かせるべく、ポジションを落としてアンカーケアをした岩渕真奈（INAC神戸レオネッサ）と２トップを組んだのは、今年からチームメイトとなった田中美南だ。田中が粘り強くプレススイッチャーとなり続け、岩渕が少し下がり目でケアをする。ゼロ進行のゲームでゴールを求めながらこの動きを並行するのはFWとしては苦しいところだが、まずは崩れかけている中盤の立て直しが重要項目であるこの試合においては、やむを得ない選択だった。

　ただイングランドがアメリカとの激戦後ということもあり、大幅にメンバーを落としてきたから通用したという点は踏まえておかなければならない。１トップは的を絞りやすく、守備を改める機会には絶好の相手ではあった。特に前半は日本の守備が安定し、自信を取り戻しつつあることが選手たちの表情からも見て取れた。さほど厳しくない前半のイングランドのプレス強度であれば、当然の結果とも言えるのだが……。