ついにベールを脱ぐ日が訪れそうだ。

　今年１月にブラジル１部の名門ボタフォゴへ入団した本田圭佑。しかし、リオデジャネイロ・サッカー連盟への選手登録と就労ビザの取得の関係から、いまだ新天地でデビューを飾れていない。

　現地では当初、３月７日に"聖地"マラカナンで開催予定のフラメンゴ戦がデビューの場となると報じられてきたが、本人のコンディション不良とホームゲームでお披露目したいクラブの意向もあり、先送りとなった。

　そして、待望のデビュー日に決定したのが、現地時間３月10日に本拠地ニウトン・サントスで開催されるコパ・ド・ブラジル３回戦のパラナ戦だ。すでにボタフォゴの公式ホームページでは、「火曜日の19時15分からブラジル杯３回戦が行なわれるが、この試合はホンダのデビュー戦になる！ さぁみんなで一緒に行こう」と会員向けチケットの販売を大々的に開始している。
 

　６日に開かれた会見で、指揮官のパウロ・アウトゥオリもパラナ戦での起用を認めている。

「我々は全てを分析し、ホンダと話もした。彼はここ何日か風邪を引いていて少し苦しんでいた。管理を行なううえでは全体を見渡すことが重要だ。検討を行なった結果、彼のデビューはパラナ戦の方が良いということになった」

　２月８日にブラジルに到着した際には、空港で地元ファンによる熱烈な歓迎を受けていた本田。それだけに本拠地でのデビューとなれば、ボタフォゴ・サポーターたちが、大挙して押し寄せ、大声援を送ることは必至だ。

　果たして、日本サッカー界のカリスマは、ブラジルでいかなるプレーを見せるのか。デビューの瞬間が、いよいよ間近に迫ってきた。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部