J１リーグは２月22日、第１節の４試合を各地で開催。ヤンマースタジアム長居で行なわれたセレッソ大阪対大分トリニータの１戦は１－０でホームのセレッソが勝利を収めた。昨季のJ１で最少失点を誇るC大阪は、８分にCKからブルーノ・メンデスが挙げた得点を守り切り、白星発進となった。

　目立った活躍を見せたのが、開幕スタメンを飾ったC大阪の新戦力、23歳の坂元達裕だ。昨年J２の山形でデビューを飾ると、42試合全てに出場し７得点を記録した。

　この試合でも苦しい場面でのボールキープやドリブルでの突破など随所に存在感を発揮。70分にはカットインから、強烈なミドルシュートを放つなどJ１の舞台でもその能力を遺憾なく発揮した。
 

　試合後のフラッシュインタビューに応じたスペイン人指揮官のロティーナ監督は、「前半、我々が優位に立てたのはスコアだけでした。大分が良いサッカーで上回っていたと感じます。後半はより互角に近づけたかなと思います。お互いにでしたけど、我々も攻撃の形ができました。ただ、まだ満足のいくものではありません」

　試合を振り返る口調には厳しさもあったが、新戦力について聞かれると、「（坂元）タツについては、素晴らしいレベルでプレーしていると思います。満足しています」とにこやかに語った。

　特別指定で昨年よりプレーし、年代別代表でも主軸を担う高卒ルーキーの西川潤などライバルも多いなか、坂元は監督の期待に応えるプレーを披露し、J１の舞台でもブレイクする予感を漂わせた。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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